Den litterära tekniken som kallas metonymi används oftast i poesi för att uppmärksamma ett ord eller en idé genom att något ändra diktionen som poeten använder. En liten förändring i ordvalet kan orsaka stora förändringar i hur läsaren uppfattar ett begrepp i en dikt. Metonymi kan åstadkomma detta, ofta genom att abstrahera en underliggande idé eller göra den större än livet.
Ett enkelt sätt att använda metonymi i poesi är att kalla något vid ett namn som gör det mindre tekniskt eller specifikt och mer abstrakt eller ”arketypiskt”. Till exempel, om en poet skriver en rad för att inkludera någon som blöder, men istället för ordet ”blod” använder ordet ”liv”, skapar det ett annat intryck för många läsare. I denna användning av metonymi abstraheras blodet som ett tekniskt biologiskt element till en ”livskraft”, något med mer andliga eller metafysiska associationer. Detta är en av de vanligaste användningarna av metonymi i poesi och annan litteratur.
Dessutom kan metonymi också användas för att beskriva institutioner som nationer, eller i medeltida mening, kungadömen. En vanlig användning av metonymi är att hänvisa till trupper eller arméer som en nations ”styrka”. I moderna termer skulle denna metonyma term omfatta andra delar av ett försvarssystem, såsom avancerad försvarsteknik.
En annan användning av metonymi i poesi innebär att eliminera ett substantiv i en produktlinje och bara lämna adjektivet. Till exempel är användningen av ordet ”bra” för att beskriva bra saker en användning av metonymi. Återigen, användningen av metonymi abstraherar idén ytterligare. Att säga ”bra saker” ger en mer konkret uppfattning om vad som refereras, men bara att säga ”allt bra” ger läsarna ett mer universellt intryck av vad som diskuteras eller beskrivs genom poesi.
Metonymi i poesi kan också vara användbar i litterär symbolik. Litterär symbolik är tanken att ord som de uttrycks på en sida kan ha djupare eller dolda betydelser. Här kan användningen av metonymi bidra till att skapa ett mer symboliskt litteraturverk.
I allmänhet tar metonymi vardagliga, vanliga föremål och ger dem mer poetisk färg eller ”liv”. De som kritiserar litteratur eller annan konst talar ofta om att göra något ”livat”. Poeter använder metonymi för att uppnå detta mål genom att beskriva enkla föremål eller koncept på mer kreativa sätt.