Hyperbole är en litterär teknik där en viss del av information, känsla eller annat uttalande överdrivs avsiktligt för en viss effekt. I de flesta fall kan den bokstavliga tolkningen av en hyperbol faktiskt inte vara sann, men överdriften tjänar till att betona en viss punkt. Uttalandet ”Jag har en miljon saker som jag måste göra idag,” till exempel, är en överdrift – det betyder att talaren har många saker att göra, men det är osannolikt att någon faktiskt behöver göra en miljon uppgifter på en dag . Hyperbole kan också användas i litteratur sarkastiskt eller för humorns skull, även om det oftast används för betoning.
I prosa används överdrift i allmänhet i syfte att betona eller för humor. En författare som vill påpeka en viss poäng kan göra den poängen genom att överdriva eller överdriva den. Hyperbole kan användas i beskrivningar för att betona några särskilt framträdande egenskaper hos en karaktär, till exempel. Det kan också användas för att beskriva en handling som är anmärkningsvärd på något sätt. I dessa och andra liknande fall används överdrift för att betona en viss handling, känsla eller funktion och är inte menad att tas bokstavligt.
Ofta bygger överdrift i litteratur på bilder som kan vara ganska humoristiska. Medan huvudfokus för en viss användning av överdrift helt enkelt kan vara betoning genom överdrift, är en humoristisk bild, avsiktligt eller på annat sätt, ofta ett sekundärt resultat. En man kan till exempel beskrivas som att han har ”fingrar som italienska korvar”. Även om syftet med denna frasering kan vara att kommentera storleken på mannens fingrar, bygger den på den humoristiska bilden av en man med tjocka, stubbiga, korvliknande fingrar. Författare som använder överdrift måste därför vara uppmärksamma på de bilder de litar på, särskilt om de inte vill ingjuta humor i sitt arbete.
Poeter använder sig också ofta av överdrift. Det används, som i prosa, i allmänhet för att betona, men det är mycket mer sannolikt att det används uteslutande för humor eller åtminstone för att göra en viss poäng genom att använda humor. Hyperbol kan också användas för att betona en kontrast: om en idé är överdriven medan en annan anges normalt eller till och med underskattad, är resultatet en betoning av kontrasten mellan de två. Detta är särskilt vanligt i poesi som försöker utforska två eller flera motsatta idéer.