Anspelning är en teknik som används i litteratur där ett litterärt verk refererar till ett annat litteraturverk, konstverk, historisk figur, plats eller händelse. I allmänhet förklaras inte denna förbigående referens av författaren, så endast läsare som är bekanta med det refererade verket tenderar att lägga märke till det. Författare använder anspelningar i litteraturen av en mängd olika anledningar. I vissa fall används en litterär referens helt enkelt för att den redan kommunicerade vad författaren vill säga bättre än han själv skulle kunna ha. I de flesta fall gör dock författare anspelningar på grund av de många känslor eller idéer som läsare kan associera med de verk som författaren anspelar på.
Bibliska anspelningar är bland de vanligaste typerna av anspelningar i litteraturen. Bibliska anspelningar är så utbredda eftersom Bibeln är mycket läst, så fler människor kommer sannolikt att lägga märke till och känna igen bibliska referenser. Dessutom har många människor, särskilt de med religiös bakgrund, starka känslomässiga och intellektuella associationer till vissa ställen i Bibeln. Användningen av de bibliska anspelningarna tjänar inte bara till att kommunicera rader från Bibeln, utan också för att framkalla de många känslor och idéer som människor associerar med dessa passager. Anspelning går alltså långt bortom de bokstavliga orden på sidan och knyter an till en tanke- och känslamassa som människor associerar med andra ämnesämnen.
I många fall tjänar anspelningar ett mer specifikt syfte än att bara ta del av en sammanslutning av föreningar. I vissa fall ges en referens till ett annat verk i ett sammanhang som är drastiskt motsatt den ursprungliga betydelsen. Denna teknik används ofta för att motbevisa originalets betydelse och för att hävda en ny mening. Andra användningar av anspelning i litteraturen refererar faktiskt till flera olika källor samtidigt för att skapa nya associationer och för att tvinga läsaren att värdera ett eller flera verk i andras sammanhang.
Vissa litteraturverk är tätt packade med anspelningar, av vilka många hänvisar till specifika och oklara verk som den allmänna läsaren kunde ha lite hopp om att förstå. För den högutbildade läsaren kan detta dock leda till en komplex läsupplevelse fullspäckad med känslomässigt och intellektuellt laddade associationer. En individ som inte förstår de flesta av referenserna kan å andra sidan tycka att läsningen är helt obegriplig. Vissa författare använder anspelning i litteraturen på detta sätt för att skapa en komplex och associationsfylld läsupplevelse. Andra gör det för att göra en läsupplevelse fylld av utmaningar och pussel som bara kan lösas med mycket forskning och studier.