Funktionell styrketräning är i huvudsak att träna på ett sätt som ökar en persons kraft när hon utför sina vanliga dagliga uppgifter. Om en person är en idrottare, som en basebollspelare som svingar ett slagträ mycket, kan funktionell styrketräning fokusera på att bygga styrka och andra egenskaper för svängande rörelser. Å andra sidan, om en person inte är en idrottare, kan funktionell styrketräning fokuseras på att utveckla förmågan att lyfta en tung sopor eller matkasse.
De flesta funktionella styrketräningsprogram är uppbyggda direkt kring vanliga vardagsrörelser. Ett exempel skulle vara att svinga en slägga eller sitta på huk och sedan stå igen. Dessa rörelser kan upprepas flera gånger under ett visst träningspass, och det kan finnas ett tillägg av någon form av motstånd eller vikt för att öka träningens effektivitet.
Personer som fokuserar på funktionell styrketräning är intresserade av att se på kroppen som en uppsättning muskelgrupper istället för individuella muskler. Varje grundläggande rörelse som en person kan utföra kommer i allmänhet att kräva flera muskler för att fungera som en enhet på ett smidigt och effektivt sätt. I verkligheten är det sällsynt att muskler arbetar isolerat, så personer som föredrar funktionell styrketräning brukar inte tycka att det är klokt att isolera musklerna under träning. Ibland kan personer som fokuserar på isoleringsträning bygga mycket fysisk storlek, men de kanske inte kan prestera lika bra som en mindre person med mycket funktionell träning.
En av de största nackdelarna med denna typ av träning är att den inte leder till enorma muskler. Människor kan förbättra sin totala muskeltonus med funktionella övningar och bygga mycket styrka i verkligheten, men de blir normalt inte lika stora som människor som gör många isoleringsövningar. Många människor som fokuserar på funktionella övningar är inte så angelägna om de kosmetiska aspekterna av träningsprogram, utan är istället fokuserade på att förbättra sin förmåga att utföra aktiviteter.
En del funktionell styrketräning utförs utan utrustning, och en del gör det inte. Vissa människor anser till exempel att armhävningar är en form av funktionell styrketräning, medan andra kanske anser att träning med kettle bell är funktionell eftersom de sätter igång många olika stödmuskler, och många av rörelserna efterliknar vanliga dagliga aktiviteter. Många människor använder också isometrisk utrustning för att ge lite motstånd till sina funktionella rörelserutiner, eller så kan de bära vikter runt handlederna eller vristerna.