Funktionell neurokirurgi är en kirurgisk specialitet inriktad på att behandla patienter som upplever avvikelser i funktionen av sitt centrala nervsystem utan att störa de fysiska strukturerna i hjärnan och ryggmärgen. Dessa patienter har anatomi som verkar normal, men har problem med rörelse, uppfattning och andra uppgifter som involverar det centrala nervsystemet. Människor som arbetar inom detta område slutför residens inom neurokirurgi och kan söka stipendier för ytterligare utbildning.
Ett antal typer av tillstånd behandlas med funktionell neurokirurgi. En är epilepsi, där anfallsaktivitet i hjärnan orsakar fysiska och neurologiska symtom som ryckningar och minnesförlust. Ibland är det möjligt att isolera och avlägsna det område i hjärnan där anfallen uppstår, vilket förhindrar att anfallen återkommer. Procedurer som att skära av corpus callosum, förbindelsen mellan de två hjärnhalvorna, är också ett alternativ för att behandla patienter med epilepsi som inte svarar på mer konservativa behandlingsalternativ.
Rörelsestörningar som Parkinsons sjukdom kan också behandlas med funktionell neurokirurgi. Ibland kommer operation för att störa den skadade delen av hjärnan att ta itu med de distinkta skakningar som är förknippade med tillståndet och hjälpa patienten att njuta av ett mer normalt liv. Kronisk smärta kan hanteras med hjälp av funktionell neurokirurgi för att störa störda smärtsignaler som skickas av förvirrade neuroner, och denna kirurgiska specialitet kan också vara involverad i hanteringen av vissa typer av psykiatriska störningar.
Inom funktionell neurokirurgi förlitar sig läkaren på en mycket exakt kunskap om hjärnans allmänna anatomi, assisterad med detaljerade bildskanningar av patientens hjärna. Denna information gör det möjligt för läkaren att rikta in sig på det område av hjärnan som önskas med minimal skada på närliggande vävnad. Hjärnan är en trång miljö, och att göra ett misstag kan resultera i permanenta neurologiska problem för patienten, allt från svårigheter med finmotorik till sluddrigt tal.
Det finns ett antal tillvägagångssätt för funktionell neurokirurgi, inklusive strålkirurgi, där patientens skalle faktiskt aldrig öppnas. Istället strålas strålning in i hjärnan för att träffa en plats som är inriktad på ablation. Strålningen skadar cellerna i den delen av hjärnan, vilket löser problemet med onormal cellfunktion. Kirurger använder också tekniker som laservägledning, där en tredimensionell skanning av hjärnan konstrueras och används för att utveckla en uppsättning koordinater som kan programmeras in i kirurgiska verktyg så att kirurgen når rätt plats. Skadade områden i hjärnan kanske inte alltid är uppenbara vid fysisk undersökning, och att använda resultaten av funktionella avbildningsstudier för att lokalisera ett område av intresse kan resultera i bättre kirurgiska resultat.