Funktionell medicin är ett område som fokuserar på individuella, personliga förhållningssätt till sjukvård och lägger stor vikt vid förebyggande vård. Medan traditionell västerländsk medicin behandlar symtom på sjukdomar och tillstånd, tror utövare av funktionell medicin på att behandla grundorsakerna till hälsoproblem innan de börjar. Dessa grundorsaker kan inkludera miljöfaktorer, kost- och träningsbrister, hormonella obalanser och mer. Funktionell medicin fokuserar på att behandla kroppen som en helhet, snarare än att svara på medicinska behov i specifika delar av kroppen, och den liknar till sin natur holistisk medicin.
Att balansera grundläggande biologiska processer är ett kärnvärde för funktionell medicin. Man tror att korrekt balansering av kroppens olika funktioner – såsom immunförsvar, matsmältning och näringsintag – är nyckeln till att förebygga kroniska tillstånd som hjärtsjukdomar och artrit. Funktionell medicin utövare tror att sjukdomar orsakas när dessa känsliga balanser störs. Intervention för att återställa dessa balanser för att förebygga sjukdom är ett primärt syfte med funktionell medicin.
Vid behandling av patienter utvärderar utövare av denna typ av medicin hela kroppen och fattar hälsobeslut baserat på ett större antal faktorer än vad en traditionell läkare kan göra. Funktionell medicin faktorer i hälsohistoria, genetik och patientens livsmiljö för att fatta behandlingsbeslut. Efter att patienten har utvärderats fullständigt kan behandlingar innefatta livsstilsförändringar, traditionella läkemedelsterapier, kosttillskott eller olika former av avgiftning.
Psykisk hälsa är också en stark komponent i funktionell medicin. Psykologiska och andliga inslag ges stark betydelse i rollen som övergripande hälsa. God hälsa bedöms inte bara av frånvaron av sjukdom. Snarare tror utövare av funktionell medicin att sann hälsa härrör från övergripande positivitet och vitalitet.
Konceptet funktionell medicin utvecklades först 1990 som ett sätt att ta itu med ett ökande antal patienter som lider av kroniska sjukdomar. Det första forskningscentret för funktionell medicin grundades 1992. Utövare av denna typ av medicin finns nu över hela världen.
Många utövare av funktionell medicin har en doktorsexamen (MD) eller är dietister eller legitimerade sjuksköterskor. Det finns ingen specifik examen tillgänglig inom funktionell medicin; snarare integrerar de med andra sjukvårdskvalifikationer aspekter av funktionell medicin i sina praktiker. Många hälso- och sjukvårdspersonal som vill införliva funktionell medicinteknik i sin praktik deltar i utbildningskurser innan de gör det.