Fundamentalism är strikt efterlevnad av en uppsättning övertygelser, i de flesta fall religiösa. Termen används ofta för vissa sekter av kristendomen, men är gemensam för de flesta världsreligioner. Ofta omnämns fundamentalism på ett nedsättande sätt och paras ihop med extremism och dess negativa associationer. Fundamentalister tycker inte att deras övertygelser är extrema, utan snarare grundläggande eller grundläggande.
Inom kristendomen är de flesta fundamentalister de som stöder en strikt läsning och efterföljning av bibliska texter. Kyrkor som anses praktisera fundamentalism är de som tenderar att läsa de flesta bibliska texter som Guds obestridda ord, som inte kan förhandlas eller urvattnas, som de hävdar att många moderna versioner av kristendomen gör. Sådana kyrkor finns i de flesta kristna sekter och kan främjas som ”tillbaka till grundförsamlingen” eller ”bibelbaserade” kyrkor.
Eftersom Bibeln är källan till Guds ord, kan det inte finnas något argument inom fundamentalismen för att bestrida Ordet. Kritik som riktas mot kristen fundamentalism hävdar att fundamentalister ofta föredrar Gamla testamentet framför det nya, särskilt när man överväger sådant som homosexualitet eller jordens relativa ålder. Mindre fundamentala bibelforskare pekar också på uppenbara inkonsekvenser i de flesta bibliska böcker, vilket kan förklaras genom att antyda att Bibeln är Guds ord som tolkas av den ofullkomliga människan.
I gengäld skulle kristna fundamentalister svara med att säga att att ifrågasätta ursprunget till Gamla testamentet, eller det Nya, är att ifrågasätta Guds ord. Vad som framstår som inkonsekvenser spelar ingen roll, eftersom studier av Ordet hjälper oss att bli klokare, eftersom anslutning till Ordet kommer att försäkra oss om att vi kommer till himlen. Om en inkonsekvens uppstår är vi helt enkelt inte kloka nog att förstå det.
I en form av kristendom, mormonism, förespråkar fundamentalister inte bara en noggrann läsning av och anslutning till bibliska läror, utan också till lärorna i Mormons bok. Dessa åsikter anses ofta vara extrema av vanliga mormoner eftersom de förespråkar månggifte och blodförsoning, där de som begår mord bokstavligen måste få sitt blod utspillt på marken som straff. Dessutom förbjuder dessa läror ofta svarta att delta i prästadömet. De flesta mormoner är inte grundläggande i sin tro, och även om de är ganska religiösa, finner de vissa aspekter av Joseph Smiths och Brigham Youngs undervisning avskyvärda eller åtminstone otillämpliga för det moderna livet.
Inom islam tillskriver västerlänningar ofta fundamentalism till shiiter. Muslimer i allmänhet anser dock inte att shiiter är fundamentalistiska. De pekar istället på wahhabis, en grupp sunniter som är grundläggande när det gäller den strängaste tolkningen av bibliska texter och vederläggningen av att be till helgon eller älskade sufiledare. Av stor vikt är att komma ihåg att det bara är den ”Enda Guden” som människor kan be till. Alla andra böner är polyteistiska och mot islams grundläggande lära.
Sann fundamentalism i judendomen är svår att hitta, eftersom nästan alla judar tror att tolkningar av Tanakh, eller vad kristna skulle kalla Gamla testamentet, är nödvändiga för att förstå dess lära. Endast en liten grupp, karaiterna, tolkar inte Tanakh-texter genom att läsa Toran och Mishnah. Man kan klassa ortodoxa och hassidiska judar som grundläggande, men det är de inte, eftersom de förlitar sig på texttolkningar, även när deras efterlevnad av judisk lag är oflexibel.
Fundamentalismen väcker också vissa politiska konnotationer. Självmordsbombningar och lagring av vapen på landsbygden i Amerika, liksom andra länder, ibland förknippade med extremistiska religiösa högergrupper, ses som utväxter av fundamentalistiska övertygelser. Även om fundamentalism kan förknippas med extremism är detta inte alltid fallet. Många fundamentalister vill bara komma så nära sina heliga texter som möjligt och har inget med jihad eller politisk extremism av något slag att göra. Det är ganska felaktigt att tjära alla fundamentalister med samma pensel som politiska extremister.