Fumarat är saltet och estrarna av fumarsyra och förekommer naturligt i människokroppen, såväl som i vissa typer av lavar, mossa och svampar; det används allmänt som en livsmedelstillsats. Även om det består av saltet och fetterna av fumarsyra, kallas fumarat ofta som fumarsyra eller trans-butendisyra. Den har en lätt, fruktig smak och tas ibland som ett kosttillskott med L-karnitin för att stödja hälsan hos hjärtat och skelettmusklerna.
Under den naturliga processen av kemiska reaktioner som kallas citronsyracykeln, används fumarat av celler för att generera energi från mat. När syrasuccinatet oxiderar under cykeln, tillverkas fumarat och omvandlas till maleinsyra. Det skapas också under kroppens ureacykel.
Fumarater finns i flera varianter av växter. En av de mest dominerande är släktet känd som Fumaria, som omfattar cirka 50 växter, inklusive finbladiga fumitory, wall fumitory, Martin’s fumitory och earthsmoke. Svampen bolete innehåller också höga halter av fumarat, liksom laven. Islandsmossa, som tekniskt sett är en lav med utseende av mossa, har en ovanligt förhöjd mängd av ämnet.
Det finns ett antal hälsotillstånd som kan dra nytta av användningen av fumarat. Inom dermatologi har det visat sig avsevärt förbättra huden hos personer som lider av psoriasis, en autoimmun sjukdom som manifesterar sig på huden. Ämnet skapas naturligt när huden utsätts för solljus, och kan i större mängder hjälpa till att läka psoriasis; forskning tyder på att psoriasis kan orsakas av hudens oförmåga att producera fumarat.
På grund av dess energigivande förmåga tas fumarat ibland för att stödja hjärt- och skelettmusklernas hälsosamma funktion. När det används i kombination med aminosyran L-Carnitine, hjälper det kroppen att producera nyttiga lipider. Det stöder också hälsosam återhämtning från träning.
Fumarater är vanliga livsmedelstillsatser. Sedan 1946 har fumarat använts i produktion och konservering av många typer av livsmedel, inklusive drycker, bakpulver och puddingar. Det används ibland som ett substitut för citronsyra eftersom smaken av de två ämnena är mycket lika.
Ämnet har användningsområden utanför livsmedelstillverkningen och kroppen. Det används ofta som en komponent i skapandet av flervärda alkoholer, som xylitol och malitol, och polyesterhartser. Fumarater hjälper också färgämnen att fästa på tyget och kan användas vid tillverkning av textilier, kläder och mattor.