Fugu är ett japanskt ord för pufferfish eller blowfish, som syftar på flera typer av fisk (den mest prisade är den giftigaste, tigerblowfish), och även namnet på måltider som tillagas av dessa fiskar. Det som gör fugu intressant ur så många perspektiv är att de flesta blåsfiskar innehåller ett kraftfullt nervgift som kallas tetrodotoxin, som kan orsaka förlamning, och om tillräckligt med gift intas kan det leda till döden. Beredningen av fugu måste därför noggrant regleras för att vara säker på att mycket lite av detta gift finns kvar. Endast speciallicensierade och utbildade kockar kan tillaga rätten i Japan och Sydkorea. En handfull kockar förbereder också blowfish-recept i Amerika, främst i New York.
Det mesta av giftet från blåsfisken finns i äggstockarna och organen, med den högsta giftkoncentrationen i levern. Kockar som förbereder fugu måste vara extremt försiktiga när de skär fisken, för att undvika att införa någon del av fiskens giftiga områden i måltiden. Ändå lämnar vissa kockar en mycket liten mängd av giftet i den beredda fuguen, vilket kan orsaka stickningar i munnen och läpparna.
Blowfish måltider är vördade i Japan, och är mycket dyra. En hel måltid kan lätt kosta cirka 200 USD (USD) eller mer, medan en rätt med fugu sushi eller sashimi kan kosta cirka 20-60 USD. Kostnaden kan bli ännu högre i USA eftersom fisken bereds i Japan och sedan skickas med flyg till USA. Vissa människor som har provat blåsfisk menar att det inte är värt priset. De klagar på att fisken har en intetsägande smak. Andra, särskilt i Japan, anser det vara en extraordinär delikatess och hyllar dess smak och de inneboende farorna med att äta den.
Det bör noteras att få fall av fuguförgiftning inträffar när licensierade kockar förbereder fisken, även om det sällsynta fallet inträffar. Ändå insåg Japan tydligt faran, särskilt när hemlösa människor sökte måltider i restaurangernas soptunnor och dog av oavsiktlig förgiftning. Detta ledde till bestämmelser om säkert omhändertagande av alla oanvändbara delar av fisken.
Japanerna tillåter inte heller sin kejsare att äta någon typ av fugu, och det har funnits tillfällen i japansk historia då konsumtion av fisk i någon form var förbjuden, framför allt under Tokugawa Shogunatet som varade från tidigt 17-tal till och med mitten av 19-talet. Europeiska unionen förbjuder försäljning av alla typer av pufferfish.
Det finns olika redovisningar av antalet dödsfall som tillskrivs fuguförgiftning varje år. Ofta orsakas dessa dödsfall, som sträcker sig från möjligen 10 till över 150 personer per år, beroende på vilket konto du läser, när olicensierade kockar eller amatörkockar försöker laga den här rätten själva. Det är absolut inte en fisk som bör tillagas av någon som inte har tränats särskilt mycket.
Det finns konstiga berättelser om blåsfisken som får människor att framstå som döda, och om människor som vaknar precis innan de ska begravas eller kremeras. Vissa människor har föreslagit att giftet har använts i Voodoo för att skapa de så kallade zombiesna: människor som verkar döda och sedan ser ut att resa sig från de döda. Dessa påståenden är obevisade.
Forskare har utvecklat en icke-giftig variant av pufferfish, vilket har åstadkommits genom att mata fisken med en speciell diet. Man tror att diet och införandet av flera former av bakterier kan orsaka giftet. Genom att föda upp fisk i en kontrollerad miljö verkar en art av blåsfisken helt fri från toxicitet. Vissa människor undrar om att ta bort giftet gör maten mindre attraktiv, eftersom vissa människor får en viss spänning av att äta en fisk som potentiellt kan orsaka döden, och hävdar att intag av små mängder av giftet faktiskt är en del av attraktionen till pufferfish måltider.