Ordet ”fruktbarhet” definieras som egenskapen att vara fruktbar, antingen med avseende på avkomma eller med avseende på vegetation. Detta har många implikationer inom biologin. Alla arters överlevnad beror på produktionen av livskraftiga avkommor. Fruktbarhet är en viktig egenskap för allt levande.
Fruktfödda växter har förmågan att producera många frön och har en mekanism för att sprida dessa frön i ett visst område. Fröna kan spridas genom en bärare, såsom en fågel eller en insekt, eller genom icke-levande medel, såsom vind eller vatten. Växtfruktbarhet beror också på pollinering. Många av de mest fertila växterna har möjligheten att självpollinera eller korspollinera med en annan växt.
Lägre arter av djur, såsom insekter och till och med fiskar, förlitar sig på batchfruktbarhet. Dessa organismer släpper tusentals ägg på en gång för extern befruktning. Ju fler ägg som släpps ut, desto större är chansen att några av dem kommer att befruktas och så småningom utvecklas till vuxna av arten. Organismer med kortare livslängd förlitar sig på batchfruktbarhet för att fortsätta sin art.
Mer komplexa organismer producerar färre ägg på en gång. När det gäller människor släpps vanligtvis bara ett ägg ut per cykel. Så länge honan producerar ägg och de är friska anses hon vara fruktsam. Fruktbarhet hos människor bidrar också till befolkningstillväxten. Ju mer fruktsamhet, desto större befolkningstillväxt.
Fertilitet och fruktsamhet är relaterade men inte samma sak. Fruktbarhet är bara förmågan att producera avkomma. Fertilitet är hur ofta avkomman faktiskt produceras. Varje icke-steril hona skulle anses vara fruktsam, även om hon bestämde sig för att inte skaffa barn.
Fruktbarhet är också kopplat till ålder. Mänskliga honor förlorar så småningom förmågan att fortplanta sig när de åldras. Efter klimakteriet anses en kvinna inte längre vara fruktsam. Likaså skulle en steril kvinna eller en som inte har de rätta reproduktionsorganen inte vara fruktsam.