Fryst väte är den fasta formen av den vanliga gasen väte. Forskare är intresserade av fruset väte eftersom det kan vara en potentiell bränslekälla som är kraftfullare än befintliga bränslekällor. Redan har flytande väte hittat en nisch på raketbränslemarknaden. För närvarande är fruset väte fortfarande i experimentfasen och har inga praktiska tillämpningar.
Om fruset väte visar sig vara en livskraftig bränslekälla, tror forskare och ingenjörer att den potentiella kraften som genereras från flytande väte skulle konkurrera med, om inte långt överträffa, den hos bränslen som för närvarande används. Fördelen med fruset väte ligger i dess potentiella energi, per pund. Forskare vid NASA tror att om det kunde användas praktiskt skulle uppskjutningar kunna ske med bara 20 procent av den bränslevikt som för närvarande krävs för att uppnå omloppsbana. Detta har också potentialen att tillåta större, tyngre nyttolaster och spara miljarder dollar.
Att frysa väte är ingen enkel uppgift. För att uppnå fruset väte måste gasen kylas till mycket låga temperaturer. Flytande väte, kylt till 14 kelvin (-435 Fahrenheit, -224 Celsius), släpps på flytande helium och kyls till 4 kelvin (-452 Fahrenheit, -233 Celsius). Det kallare mediet av det flytande heliumet gör att det flytande vätet fryser och flyter ovanpå heliumet. Det är när de används tillsammans som både väte och helium har den potentiella förmågan att användas som bränslekälla.
Energin för att uppnå framdrivning kommer efter att helium och väte har överförts till, och återupphettats i, raketens motor. Fysiken säger oss att när saker svalnar, börjar atomer att röra sig långsammare och när saker och ting värms upp, går atomerna snabbare. I det här fallet, när de väl har värmts upp, skulle atomerna börja röra sig mycket snabbt och bli ännu varmare. Detta skulle också producera enorma mängder energi, som sedan skulle ledas ut ur motorn med extremt hög hastighet, vilket orsakar framdrivning.
Vissa kan förväxlas med vad skillnaden är mellan fruset väte och metalliskt väte. Den största skillnaden är formen. Fryst väte är ett fast ämne. Metalliskt väte kan teoretiskt sett vara en gas, vätska eller fast, även om det vanligtvis är en gas eller vätska. Metalliskt väte heter så för att när väte utsätts för extremt tryck kan det uppvisa metalliska egenskaper. Eftersom det är mycket tätare än vanligt väte, har det också potentialen att bli en enorm energikälla.