Frostskyddsförgiftning är en mycket allvarlig sjukdom som uppstår när människor eller djur konsumerar frostskyddsmedel som innehåller etylenglykol. De flesta fall ses hos hundar och katter, men detta kan även förekomma hos människor, mest klassiskt hos nyfikna barn som dricker frostskyddsmedel för att det smakar sött. Människor och husdjur som konsumerar frostskyddsmedel behöver omedelbar läkarvård och omedelbart ingripande, annars kommer de att dö.
Etylenglykol har en naturligt söt smak, vilket gör smaken av motorkylvätska tilltalande. Djur kan ha på sig frostskyddsmedel för att de gillar smaken eller för att de är törstiga, och eftersom djur är extremt känsliga för kemikalien, kan de till och med dö av att slicka frostskyddsmedel av sina tassar efter att ha gått genom en pöl av det. Barn är också väldigt känsliga för det, speciellt om de är små. Vid misstanke om konsumtion av frostskyddsmedel bör patienten tas för omedelbar testning och medicinsk vård.
Förgiftningen orsakas av omsättningen av etylenglykol i levern, som bryter ner kemikalien till farliga föreningar som stör funktionen hos det centrala nervsystemet. I de tidiga stadierna orsakar frostskyddsmedelsförgiftning ett berusat utseende, som långsamt utvecklas till allvarligare symtom, inklusive kräkningar, frekvent urinering, extrem törst, förvirring, yrsel, håglöshet, kramper, ömhet i buken och eventuell död.
Även när förgiftningen upptäcks och behandlas framgångsrikt kan den orsaka långvariga skador på njurarna och extremiteterna. Vissa djur som överlevt har tappat extremiteter som öron och lemmar eftersom skadorna från förgiftningen har varit så omfattande. Frostskyddsförgiftning kan också orsaka hjärnskador.
Behandling bygger på att få det intagna frostskyddsmedlet ur kroppen. Kräkningar framkallas ibland, och patienter kan också ges läkemedel som hämmer metabolismen av etylenglykol i levern. Faktum är att en av de bästa behandlingarna är vanlig etanol. Dessutom kan hemodialys användas för att rengöra blodet.
Människor bör vara mycket försiktiga när de hanterar motorkylvätska, och de bör undvika att lämna även små spill. När kylvätskan byts ska den samlas upp i en behållare som kan förslutas och kasseras, och eventuellt spill ska torkas upp eller sköljas bort. Människor kan minska riskerna avsevärt genom att använda kylvätska med ett bittermedel som gör frostskyddsmedlet osmakligt, eller genom att använda frostskyddsmedel tillverkat med propylenglykol, som inte är alls lika giftigt. Att spärra barn och djur så att de inte kan få i sig frostskyddsmedel när de strövar är också att rekommendera.