Frontallobsatrofi är en minskning av storleken på frontalloben, det främsta området i hjärnan. Denna del av hjärnan är ansvarig för ett antal mycket viktiga processer, och som ett resultat kan förändringar i dess form och struktur orsaka en mängd olika problem. Patienter med en atrofierad frontallob kan uppleva det som ett fristående problem eller i samband med en underliggande sjukdom. Många neurodegenerativa sjukdomar som Huntingtons är förknippade med krympning i frontalloben över tid.
Patienter med detta neurologiska tillstånd kan utveckla planering, känslomässig reglering, rörelse- och kritiskt tänkande. Ibland börjar tillståndet långsamt. Symtomen uppfattas ibland som tecken på psykisk ohälsa innan mer progressiva symtom som tyder på neurologiska problem utvecklas. Till exempel kan en patient ha oorganiserat tänkande, känslomässiga utbrott och hallucinationer, vilket leder till att en läkare misstänker ett tillstånd som schizofreni initialt.
När frontallobsatrofi fortskrider kan patienten börja utveckla rörelsestörningar och mer uppenbara neurologiska brister. Frontalloben hjälper kroppen att planera och utföra frivilliga rörelser. Patienter med degeneration i frontalloben kan röra sig långsammare, skaka eller ha svårt med finmotoriska uppgifter. Ibland har de svårt att röra sig alls. Detta kan också påverka tal och ätande, eftersom patienten kan ha svårt att svälja och artikulera tydligt.
En medicinsk avbildningsstudie kan visa tecken på frontallobsatrofi, särskilt när den är extrem. Detaljerade fullfärgsbilder av hjärnan kan hjälpa en läkare att identifiera specifika områden med krympning. Dessa kan ge information om patientens symtom och vad patienten kan förvänta sig. Medicinska tester kan också ge information om varför frontalloben krymper. Skadan är oåterkallelig, men patienter kan dra nytta av terapi och andra alternativ för att hjälpa dem att behålla sin funktion så länge som möjligt.
Forskare har ibland ett intresse för patienter med frontallobsatrofi, eftersom den gradvisa nedbrytningen av funktionen kan kopplas till specifika delar av hjärnan. Detta kan hjälpa forskare att lokalisera de områden i hjärnan som är ansvariga för olika aktiviteter, vilket i sin tur kan hjälpa till med behandlingen av patienter som har neurologiska störningar. Forskningsdeltagare får ibland ersättning för sin assistans och har även tillgång till en mängd olika behandlingsalternativ som är kostnadsfria om de är knutna till forskningen. En neurolog kan ge mer information om öppna kliniska prövningar och om en patient är berättigad att delta i en prövning.