FCF, eller fritt kassaflöde, är nettointäkter från ett affärsföretag tillsammans med eventuella avskrivningar eller amorteringar som är relevanta för företaget. Mängden fritt kassaflöde tillåter alla förändringar i mängden rörelsekapital till hands såväl som eventuella förändringar i kapitalutgifter för den aktuella perioden. Det är fritt kassaflöde som används av företaget för att uppfylla sina skyldigheter gentemot aktieägare och andra som har skulder eller aktier i företaget. Även om det inte är gratis kontanter i den meningen att medlen kan användas till vad som helst, är kassaflödet fritt i och med att det inte krävs för att upprätthålla företagets grundläggande produktionsfunktioner.
Att beräkna dessa kontanter minus utgifter innebär att man känner till sådana viktiga poster som aktuella avskrivningar på fastigheter, värdet av immateriella tillgångar efter att ha tillåtit avskrivningar, eventuella räntor eller investeringsintäkter, avkastning från försäljning av aktier och alla pengar som samlas in som ett resultat av försäljning. fast egendom. Att ta alla dessa faktorer i beaktande gör det möjligt att komma fram till det så kallade rörelseresultatet. Denna siffra fungerar som utgångspunkt för att bestämma mängden FCF som för närvarande finns till hands och kan användas för att utfärda betalningar till aktieägare och andra som innehar skuld- eller egetkapitalinstrument utgivna av företaget.
Under de bästa omständigheterna bör alla företag ha ett sunt fritt kassaflöde i slutet av varje räkenskapsperiod. Inte bara är vinstflödet nödvändigt för att företaget ska kunna uppfylla alla sina finansiella åtaganden, det ger också grunden för framtida expansion. Den expansionen kan komma i form av att förbättra befintliga anläggningar, utveckla och marknadsföra nya produkter eller skapa nya anläggningar på nya platser. Närvaron av det fria kassaflödet innebär att företaget har en bra position att växa och bli ännu mer lönsamt.
Aktieägare är alltid glada när ett företag redovisar ett positivt fritt kassaflöde. Förekomsten av ett kassaflöde som är fritt och i svart snarare än i rött innebär att det inte kommer att finnas några problem med att få utdelning och kan möjligen vara en indikator på att företaget kan finna det möjligt att emittera ytterligare aktier inom en snar framtid. Det betyder också att företaget hanterar utgifter på ett effektivt sätt, vilket hjälper till att maximera chanserna för aktieinnehaven att fortsätta att tjäna utdelningar i framtiden.