Frimärkssamlande är en av världens populäraste fritidsintressen, och det handlar om att samla frimärken och relaterade föremål. Det beräknas finnas mer än 20 miljoner frimärkssamlare bara i USA, och tiotals miljoner fler har frimärkssamlare som hobby över hela världen. Även om frimärkssamlande kan ses som en form av investering, ses det i allmänhet som en hobby snarare än en investeringspraxis, helt enkelt för att värdet på tillgångarna anses vara ganska flexibelt.
Studiet av frimärken, som inte bör förväxlas med frimärkssamling, är känt som filateli. Medan vissa filatelister ägnar sig åt frimärkssamlande, gör många det inte, och behandlar frimärken som studieobjekt och inte föremål för samling. På de högre nivåerna av frimärkssamlande har dock de flesta samlare åtminstone en måttlig nivå av filatelistisk kunskap, eftersom det är nödvändigt för dem att noggrant bedöma värdet och sällsyntheten av frimärken de kan samla på.
Medan vissa frimärken, särskilt de med tryckfel, eller de som produceras i mycket små mängder för minneshögtider, är värda mycket pengar, är de allra flesta relativt prisvärda. Detta hjälper till att bidra till frimärkssamlandets popularitet som hobby, eftersom det innebär att även de utan en stor disponibel inkomst kan skaffa mycket gamla och historiskt viktiga frimärken, eftersom de tenderade att produceras i tillräckligt antal för att det fortfarande finns enorma mängder kvar. .
Penny Black, till exempel, var det första frimärket som någonsin producerats. Den gavs ut i Storbritannien 1840 och har ett porträtt av drottning Victoria på sig, och måste skäras ut ur ett ark innan den kunde användas, eftersom den inte hade några perforeringar. Trots det faktum att Penny Black är mer än ett och ett halvt sekel gammal, trycktes så många och finns fortfarande att använda frimärken kan hittas för runt $100 US Dollars (USD), med många exempel tillgängliga för $20 USD eller mindre. Även om oanvända kopior fortfarande är ganska sällsynta, och därför mer värdefulla, når de inte ens de orimliga priserna i många former av insamling.
En anledning till det relativt låga värdet på många frimärken är att de är ganska lätta att förvara och ganska lätta att hålla i nyskick. Under 1920-talet steg många frimärken som gavs ut under den tiden snabbt i värde, eftersom de var ganska sällsynta och insamlingen började bli en populär hobby. Som ett resultat av detta hamstrade många samlare på 1930-talet myntautgåvor av frimärken när de kom ut, i hopp om att kunna dra nytta av ytterligare en snabb ökning i värde, vilket naturligtvis, på grund av det stora antalet som hölls i nyskick, aldrig inträffade. Än idag kan många av dessa populära frimärken från 1930-talet hittas i perfekt skick till lite mer än den kostnad de ursprungligen gavs ut till.
Många små oberoende länder eller beroenden har gjort nationella industrier av att sälja frimärken till dem som utövar frimärkssamlande som en hobby. I vissa fall kan försäljning av frimärken vara en av de största inkomstkällorna för ett land, även om kostnaden för dessa frimärken är relativt låg. Några kända frimärken inkluderar Treskilling Yellow, ett svenskt frimärke från 1855 med ett färgfel, som såldes för mer än 2 miljoner USD 1990, och Mauritius Post Office-frimärken, av vilka endast femhundra av var och en av två färger trycktes 1847 , och som såldes för mer än 4 miljoner USD 1993.