Fried mussla är en mycket populär amerikansk mat, och är oftast köttet av en mussla som har slagits eller panerats och friterats. En annan variant, ofta kallad en stekt musselremsa, är en del av foten på en havsmussla, vanligtvis en remsa på cirka 1/8 tum (3.175 mm) bred och upp till 9 tum (22.86 cm) lång. Remsan är även smetad eller panerad och friterad innan den serveras.
Restauranggäster i New England har njutit av friterade musslor sedan åtminstone mitten av 19-talet. Friterade musselremsor, å andra sidan, utvecklades först i början av 20-talet, och den populära legenden krediterar Thomas Soffron med deras uppfinning. Soffron samarbetade med Howard Johnsons hotell- och restaurangkedja, som introducerade denna regionala favorit för hela nationen. Remsorna är mer populära än de stekta musslorna – ofta kallade ”musslor med mage” – eftersom remsorna utelämnar musslans gastrointestinala delar. Dessa delar sägs dock ge mer smak till rätten än remsan på egen hand.
Processen att förbereda musslor för stekning varierar lite från kök till kök, men matgäster pekar på ”favorit” recept i hela New England. Skillnaderna mellan de olika recepten återfinns i smetrecepten och tillagningsmediet. Nästan alla stekta musslor och stekta musslor doppas eller blötläggs först i förångad mjölk. Efter mjölkbadet doppar vissa kockar dem i en smet som är tjockare än pannkakssmet, medan andra rullar den fuktade musslan i majs, vanligt vete- eller konditorivaror. Hur som helst är de friterade antingen i ister eller en av de många varianterna av matolja.
Friterade musselstrips serveras på restauranger och i de tusentals musslhus längs vägen som sprider sig över New Englands landskap. De är också tillgängliga frysta i livsmedelsbutiker för hemberedning; friterade musselstrips kan ugnsbakas som ett alternativ till fritering. När de serveras på en restaurang, åtföljs de oftast av en generös portion dippsås, såväl som pasta och en grönsak. När de serveras hemma eller i en musselhytt, kommer de ofta att laddas i en varmkorvsbulle, spacklad med tartarsås.
Musslor med mage, i motsats till musslremsor, är inte lika lätta att frysa för hemmaberedning. Husägare som vill servera stekta musslor hela måste då köpa färska, levande musslor och ta bort köttet i en process som kallas ”shucking”. Om musslorna grävs färska från stranden, bör de rensas; annars blir de stekta musslorna väldigt sandiga. Levande musslor rensas genom att doppa dem i saltvatten till vilket vinäger eller majsmjöl har tillsatts. Musslorna kommer bokstavligen att spotta ut all sand i sina skal.
När de har skurits, bör musslor förberedas omedelbart. Vissa handlare marknadsför stekta musslor som inkluderar de skurna musslorna, smetblandningen och tartarsås. Dessa kit levereras med musselsköttet packat med torris för att hålla det fräscht och kostar ungefär fem till tio gånger kostnaden för stekta musslor på en restaurang.
Det finns två kritiska punkter som bör följas när du friterar musslor hemma, oavsett vilket recept som används. Det första är att bringa stekmediet – oavsett om det är ister eller olja – till sin fulla stektemperatur innan du lägger till musslorna, och tillsätt sedan de smetade eller panerade musslorna långsamt och sparsamt. Detta görs för att förhindra att musslorna sänker temperaturen på oljan, eftersom musslorna kommer att absorbera mer av oljan om temperaturen är lägre. Den andra punkten är att se till att det finns ett bra utbud av dippsås i hemmet, såsom tartar, remoulad, marinara eller cocktailsås; få måltider är så nedslående som stekta musslor serveras med otillräcklig dippsås.