Franska är ett romanskt språk som talas över hela världen av mer än 260 miljoner människor, vilket gör det till det 5:e mest talade språket och det 3:e mest talade av de romanska språken, efter portugisiska och spanska. Det har ibland ansetts vara ”världens språk”, även om engelska på senare år på något sätt har ersatt denna roll. Franska är ett officiellt språk i Benin, Burkina Faso, Burundi, Kanada, Centralafrikanska republiken, Tchad, Komorerna, Kongo, Elfenbenskusten, Demokratiska republiken Kongo, Guinea, Luxemburg, Madagaskar, Mali, Monaco, Niger, Rwanda, Senegal , Seychellerna, Schweiz, Togo och Vanuatu. Det är också allmänt talat i många av Frankrikes gamla territoriella anläggningar, inklusive Laos, Kambodja och Vietnam.
Detta språk är besläktat med andra romanska språk, såsom de allmänt talade italienska, spanska och portugisiska. Den härstammar från latin och delar som sådan en hel del ordförråd och grammatik med andra latinsk härledda språk. Även om franska vanligtvis inte är begriplig utan studier för talare av andra romanska språk, eller vice versa, är ofta tillräckligt många ord besläktade för att tillåta någon mening att härledas.
Franska är ett av de enklare språken för engelska som modersmål att lära sig, på grund av det stora antalet kognater och relativt enkel grammatik. Språket påverkade engelska i hög grad under och efter den normandiska erövringen av England, och som ett resultat finner engelska det största antalet besläktade franska bland de romanska språken.
Utanför Frankrike talas franska mest i Kanada. Mer än 10 % av världens talare av detta språk bor i Kanada, varav merparten bor i provinsen Quebec. På grund av dess utbredda användning, och ganska högljudda politiska grupper, är franska ett officiellt språk vid sidan av engelska i Kanada, och alla produkter och skyltar måste tryckas på båda språken. I provinsen Quebec är franska det enda officiella språket och har haft denna status sedan 1974.
Under lång tid sågs franska, vid sidan av latin, som språket för internationellt lärande, och många vetenskapliga artiklar och tidskrifter publicerades på detta språk. Det sågs också som kulturens språk, och ett stort antal författare – även de som talade engelska som modersmål – komponerade stora verk på franska som sitt primära språk. Faktum är att termen vi använder för att beteckna ett språk som används av ett stort antal talare som inte har samma modersmål, lingua franca, betyder helt enkelt ”franska språket”.
Sedan uppkomsten av USA som en global affärs- och vetenskaplig makt i spåren av andra världskriget, har engelska långsamt ersatt franska på många håll som lingua franca för vetenskaps- och företagsvärlden, med kinesiska och japanska som också kommer upp snabbt . För många inom konsten anses franska fortfarande vara det valda språket. Det åtnjuter också ett rykte som ”kärlekens språk”, på grund av den upplevda mjukheten och slingrande karaktären hos ljudet. Det sägs ofta att poesi känns mer naturligt på franska, på grund av den meter som språket tenderar att följa och de meningsstrukturer som passar mest naturligt.