Fransk parfym spårar vanligtvis sin historia tillbaka till omkring 17-talet e.Kr. Staden Grasse i Provence har länge ansetts vara centrum för fransk parfymtillverkning och är fortfarande högt ansedd för sina dofter i hela parfymindustrin. Tidiga franska dofter, ofta gjorda av oljor och växthartser, ströddes vanligtvis på kläderna för att ge bäraren en attraktiv doft, och många strödde dessa dofter på sina möbler hemma för att fungera som en luftfräschare. Fransmännen utvecklade cologne på 18-talet och använde dem ofta såväl medicinskt som kosmetiskt. När den kemiska tekniken började utvecklas på 19-talet började franska parfymer gradvis bli mer komplexa, eftersom parfymtillverkare utvecklade mer komplexa dofter.
Den sydfranska regionen Provence tros vara särskilt gynnsam för tillverkning av parfymer på grund av de många doftande blommorna som växer där. Dessa blommor inkluderar jasmin, mimosa, ros och lavendel. Deras dofter anses ofta vara traditionella för många parfymer, tillsammans med dofter som bergamott, citron och rosmarin. Animaliska ingredienser som mysk eller ambra har traditionellt använts i många franska cologne och parfymer.
Även om många av de blommor som vanligtvis används för att göra fransk parfym är inhemska i Provence, kan de nu odlas i andra delar av världen. Doftande blommor kan ofta odlas i regioner i Indien eller Afrika och importeras till franska parfymtillverkare för en bråkdel av kostnaden för att odla och skörda dessa blommor nära Grasse. Det kan ta hundratusentals blommor för att producera 16 fluid ounces (0.47 liter) eterisk olja för parfymtillverkning.
Trots att Grasse har lagt ut en del av sin blomodling på entreprenad, fortsätter staden fortfarande att producera stora mängder växter som ska användas i den franska parfymindustrin. En majoritet av medborgarna i Grasse tros arbeta i parfymindustrin i någon egenskap. Staden Grasse är fortfarande känd för att tillverka de essentiella dofterna som används för att göra avancerade franska parfymer, som Dior och Chanel. Staden har också ett doftmuseum där besökare kan lära sig om användningen av parfym genom historien. Besökare kan till och med lukta på dofter som var vanligt förekommande för hundratals år sedan.
Även om många andra nationer nu tillverkar högkvalitativa parfymer, anser många att franska dofter är de bästa. Några av de mest populära parfymerna under senare tid har varit franska, inklusive Jean Patous Joy, Coco Chanels Chanel nr 5 och Guerlains Shalimar.