Ordet ”Frankenstein” kan syfta på flera olika föremål: boken från 1818 av Mary Shelley, en av de många filmerna med samma namn, eller någon av olika representationer av Frankensteins monster själv.
Frankenstein, romanen, skriven första gången 1818, men reviderad till den version som lästes idag 1831, är av Mary Shelley, hustru till poeten Percy Bysshe Shelley. Den gotiska skräckromanen handlar om en vetenskapsman, Victor Frankenstein, som bestämmer sig för att skapa en levande person från olika organ och kroppsdelar av människor som har dött. Hans plan fungerar, men när varelsen kommer till liv är han avskyvärd. Han flyr omedelbart från forskarens laboratorium och dödar Victors bror.
Senare ber varelsen Frankenstein att bygga en följeslagare åt honom, men vetenskapsmannen slutför inte uppgiften, så varelsen mördar sin fru och bästa vän. Romanen slutar med Victors död ombord på ett skepp i jakten på varelsen, och varelsen tar livet av sig. Många kritiker anser att romanen är en kritik av den industriella revolutionen och vetenskapens kraft.
Genom hela boken hänvisas varelsen till som ”Frankensteins monster”, inte som Frankenstein själv, som han ofta är känd i populärkulturen. Filmatiseringen från 1931, med Boris Karloff i huvudrollen som monstret, följer löst handlingen i romanen. Boris Karloff spelade också som monstret i två spin-offs till originalfilmen: Bride of Frankenstein och Son of Frankenstein. Även om franchisen fortsatte under 1940-talet, var de senare filmerna B-filmer med liten likhet med originalromanen.
1930- och 1940-talens filmer gjorde monstret till en populärkulturell ikon. Senare filmer som presenterade en karaktär baserad på monstret var bland annat Hammer Film Productions Frankenstein-filmerna på 1970-talet, 1957:s I Was A Teenage Frankenstein och Mel Brooks skräckkomedi Young Frankenstein.
Frankensteins monster har också blivit en populär karaktär i serietidningar av DC Comics och Marvel Comics. Skräckromanförfattaren Dean Koontz skrev en serie böcker som är löst baserade på Mary Shelleys originalroman. 1994 släpptes en film som heter Mary Shelleys Frankenstein. Med framstående skådespelare som Kenneth Branagh, Robert De Niro och Helena Bonham Carter, var filmen ett försök att skapa en respektabel motsvarighet till den ursprungliga romanen; filmen var dock ingen framgång i biljettkassan.