Främre ischemisk optisk neuropati är den vanligaste orsaken till synförlust hos personer över 50 år. Ischemi är en term som betyder otillräcklig blodtillförsel, och optisk neuropati betyder en abnormitet i synnerven som försörjer ögat. Främre betyder framtill, så främre ischemisk optisk neuropati avser skada på den främre delen av synnerven, orsakad av otillräcklig blodtillförsel. Sjukdomen drabbar normalt endast ett öga till en början, vilket ger upphov till symtom på matt, dimsyn. Även om tillståndet inte är helt förstått och det inte finns någon effektiv behandling, förvärras det vanligtvis inte med tiden.
Orsakerna till främre ischemisk optikusneuropati forskas fortfarande på, men det är känt att små blodkärl, som kallas de bakre ciliärartärerna, inte kan leverera tillräckligt med blod till synnerven. Denna nerv bär information mellan ögat och hjärnan. Det är möjligt att rökare och personer med högt blodtryck eller diabetes kan ha en ökad risk att utveckla denna typ av ischemisk neuropati. Vissa personer med främre ischemisk optisk neuropati lider av ett tillstånd som leder till att artärerna blir inflammerade, känd som arterit.
Symtom på främre ischemisk optisk neuropati inkluderar förlust av syn, vanligtvis något högre eller lägre än det centrala synfältet. Det finns vanligtvis ingen smärta, såvida inte personen har arterit, i vilket fall huvudvärk, feber, viktminskning, muskelvärk, hårbotten och käksmärta kan upplevas tillsammans med andra symtom. Synnedsättning är generellt sett allvarligare hos personer med den arteritiska formen av främre ischemisk optisk neuropati, och det är vanligare att det andra ögat blir inblandat.
Där huvudet på synnerven ansluter sig till näthinnan, vävnaden på baksidan av ögat som reagerar på ljus, bildar den en blind fläck som kallas den optiska skivan. Hos någon med främre ischemisk optisk neuropati verkar den optiska skivan svullen och blödningar kan vara synliga på dess yta. Det är känt att neuropati förekommer oftare hos personer som har små optiska skivor, även om orsaken till detta inte är klarlagd.
Det finns ingen effektiv behandling för främre ischemisk optisk neuropati, och när synen väl har tappats kan den inte återställas. För patienter med arterit kan steroidbehandling hjälpa till att förhindra att synförlust påverkar det andra ögat och kan minska effekterna av arterit i andra delar av kroppen. Många läkare rekommenderar att ta acetylsalicylsyra dagligen för att förhindra progression av ischemisk optisk neuropati till det andra ögat, men det finns för närvarande inga bevis som visar att detta är effektivt.