Framdrivning av rymdfarkoster är en allmän term som används för att beskriva de olika metoder som har använts, används för närvarande och som kan komma att användas i framtiden för att göra det möjligt för en rymdfarkost att accelerera och bromsa medan den befinner sig i jordens atmosfär eller när den färdas i yttre rymden. Aktuella och historiska framdrivningssystem för rymdfarkoster föll generellt i en av två kategorier; system för fasta bränslen och system för flytande bränsle. Framtida rymdfarkoster kan drivas av nukleära, elektromagnetiska eller jonframdrivningssystem.
Många tror att fastbränsleraketer först användes som vapen så tidigt som på 13-talet och alla raketer som utvecklades fram till början av 20-talet drevs av fasta bränslen. Framdrivningssystem för fast bränsle är generellt sett mindre flyktiga än vätskedrivna framdrivningssystem, vilket kan göra dem lättare att lagra under längre tid och göra dem säkrare att arbeta med. Nackdelen med system med fast bränsle är att när de väl är antända kan de inte stängas av förrän allt drivmedel har förbränts.
Oförmågan att stänga av motorn vid behov har förhindrat användningen av fastbränslesystem som den primära basen för framdrivningssystem för rymdfarkoster, som i allmänhet kräver förmågan att starta och stoppa motorerna vid behov. Fastbränslesystem har dock hittat en konsekvent plats som en del av ett rymdskepps uppskjutningssystem. Fasta raketboosters har konsekvent varit en komponent i uppskjutningssystemen för det ryska rymdprogrammet sedan uppskjutningen av Sputnik I 1957. USA har också använt fastbränsleboosters för sitt obemannade rymdfarkostprogram sedan slutet av 1950-talet och rymdfärjesystemet har använts de största solida raketboosters som hittills använts för bemannad rymdfärd.
Den första flytande raketen lanserades av den amerikanske forskaren Robert Goddard, som anses vara den moderna raketens fader, i slutet av 1920-talet. Goddard trodde att flytande raketer gav mer kraft och var effektivare än deras motsvarigheter med fast bränsle. Den flytande raketen banade väg för utvecklingen av större och kraftfullare raketmotorer och de framdrivningssystem som en dag skulle inleda rymdåldern. Framdrivningssystem för flytande bränsle använder ett bränsle, såsom flytande väte, fotogen eller alkohol och ett oxidationsmedel, såsom flytande syre. Oxidatorn tillhandahåller det syre som behövs för att antända och förbränna bränslet, vilket i sin tur gör det möjligt för en rymdfarkosts framdrivningssystem att arbeta i rymdens syrefria miljö.
Många experter är överens om att den bemannade utforskningen av solsystemet kommer att kräva framtida framdrivningssystem för rymdfarkoster som är baserade på teknologier som jon eller kärnkraft som kan vara mer effektiva och effektiva och kräver mindre bränsle än nuvarande framdrivningssystem för rymdfarkoster. Jonmotorer skapar i huvudsak ett elektriskt fält genom att jonisera en gas. Jonerna, eller laddade atomer, tvingas sedan ut och skapar dragkraft. Framdrivningssystem för nukleära rymdfarkoster skulle fungera genom användning av en kärnreaktor som värmer ett flytande bränsle, såsom flytande väte, och tvingar ut det ur motorn, vilket skapar den nödvändiga dragkraften.