FoU-skatteavdrag handlar i allmänhet om skattelättnader för forskning och utveckling (FoU). I vissa fall tillåter FoU-skatteavdrag avdrag, vilket minskar skattebeloppet. I andra fall kompenseras forsknings- och utvecklingskostnader av pengar som beviljats av en regering.
I vissa länder är FoU-skatteavdrag tillfälliga. Många delar av varje lands skattelag anses vara permanenta, även om de kan komma att justeras då och då. Forskning och utveckling är dock ett område som kan införas för ett specifikt ändamål, och därför kanske bara är aktuellt under en viss tid.
Om ett land konstaterar att teknik generellt saknas eller saknas inom ett visst område kan det försöka korrigera detta genom att initiera FoU-skatteavdrag. Generellt är tanken att erbjuda motivation för företag att investera i innovation. Dessa initiativ är inte alltid begränsade till stora företag eller forskningsinstitutioner. I vissa fall är även små och medelstora företag berättigade att delta.
De projekt som berättigar till FoU-skatteavdrag kan vara brett eller löst definierade. Tanken bakom dessa initiativ är vanligtvis att utöka det som för närvarande är känt eller tillgängligt. De stödberättigade projekten måste i allmänhet utöka kunskapen eller förmågorna inom ett område av vetenskap eller teknik. I vissa fall kan forskning eller utveckling som pågick innan initiativet tillkännagavs vara stödberättigande. Det kan dock krävas att en viss förbättring eller framsteg görs.
Kostnader som kan krävas för FoU-skatteavdrag kommer att variera. Löner och löner för de anställda i stödberättigade forsknings- och utvecklingsprojekt är normalt tillåtna. De berättigade lönerna och lönerna är ofta strikt begränsade till personer som aktivt bidrar till projektet. Det innebär att pengar som betalas ut till en receptionist som arbetar i företagets växel inte får medges som en del av fordran.
Företag får vanligtvis göra anspråk på kostnaderna för material som de använt för projektet. Dessa kan vara strikt begränsade till föremål som används direkt, såsom råvaror och programvara. I andra fall kan företag ges utrymme att inkludera föremål som indirekt bidrar till ett projekt, såsom labbjackor och kontorsmaterial.
Det belopp som ett företag kan kräva varierar ofta. I till exempel Storbritannien gjorde ett skattelättnadssystem för FoU det möjligt för små och medelstora företag att göra anspråk på mer än stora företag. Vissa företag kan tycka att de kommer att gynnas om de väljer att genomföra forsknings- och utvecklingsprojekt i ett främmande land. Det är dock inte alla regeringar som utvidgar sina forsknings- och utvecklingsinitiativ till utländska företag.