Forsknings- och utvecklingsprocessen (FoU) är en process där nya produkter utvecklas. Tillverkare av allt från läkemedel till persondatorer använder denna process för att identifiera nya idéer, ta dessa idéer genom utveckling och så småningom släppa dem på den öppna marknaden för försäljning. FoU-processen kan ta månader eller år, och involverar bidrag från ett antal företagsanställda med olika intresseområden och kompetenser.
FoU-processen börjar med att främja idéer. Anställda kan träffas för att brainstorma och prata om olika frågor inom sitt område och produkter som kan användas för att ta itu med särskilda behov eller problem. Generellt genereras ett stort fält av idéer, och personalen börjar sålla igenom då för att identifiera idéer med potential som bör utforskas ytterligare. Detta kan innefatta forskning om befintliga produkter och teknologi, för att avgöra hur genomförbar en idé är, om idén är original eller inte, och hur väl den kan tas emot.
Eftersom forskare begränsar idéer som föreslås under den tidigaste fasen, kan de också utföra marknadsundersökningar för att lära sig om hur väl en idé kommer att accepteras av allmänheten eller av potentiella kunder. Med hjälp av denna information pekas idéer med potential ut och FoU-processen går in i nästa fas, som innebär att förverkliga dessa idéer. I det här skedet börjar produktutvecklare ta reda på hur idén kan genomföras och de arbetar med prototyper. När FoU-processen fortsätter, blir prototyper mer och mer sofistikerade och designers börjar tänka på frågor som massproduktion, identifiering av problem med prototypen och så vidare.
När något närmar sig en slutprodukt förgrenas FoU-processen. Filialer av företaget som är involverade i regulatoriska frågor börjar utforska de regler som kan påverka produkten och de tester som produkten kan behöva klara för att sälja, som i fallet med läkemedel som måste genomgå kliniska prövningar. Annonsavdelningar börjar under tiden tänka på reklamkampanjer, varumärkesbyggande och produktnamn så att företaget kan uppleva en framgångsrik produktutrullning. Företaget tänker också på frågor som prissättning, distribution och så vidare.
Kulmen på FoU-processen innebär idealiskt introduktionen av en produkt till allmänheten. Många vägspärrar kan dock stötas på längs vägen; idéer kan föras ganska långt genom utvecklingen innan de överges, och många idéer skärs snabbt i början av processen. De flesta företag vill uppmuntra FoU-innovation, så de stödjer input från anställda i alla skeden av processen, under antagandet att alla kan ha en bra idé som kan gynna företaget.