Fotläkare, även känd som fotterapeuter, är läkare som är specialiserade på foten, fotleden och underbenet – i lekmäns termer, en fotläkare. Medan fotterapeut är en vanligare term i Nordamerika, används fotterapeut oftare i Storbritannien. Termerna syftar på samma sak. Fotläkare ser patienter i alla åldrar, från barn till äldre, och kan diagnostisera och behandla en mängd olika åkommor. Vanligtvis arbetar på ett sjukhus eller en hälsoklinik, fotterapeuter kan också besöka vårdhem, skolor och andra institutioner för att ge medicinsk vård.
Det finns många anledningar att besöka en fotterapeut. Barn med missbildningar i fötterna eller oförmåga att gå korrekt, dansare med belastningsskador, diabetiker med dålig cirkulation och idrottare kan alla behöva en fotterapeut vid ett eller annat tillfälle. Knivar, planteringsvårtor, ihållande liktornar eller svullna vrister kan också leda någon till fotterapeutens kontor.
I USA måste fotterapeuter följa en akademisk väg som liknar den för andra läkare. Vanligtvis består detta av en högskoleexamen följt av fyra år i ett doktorandprogram, begränsat till två eller fler år i uppehållstillstånd. En fotterapeut bär titeln Doctor of Podiatric Medicine (DPM).
Fotläkare kan ha en till tre styrelsecertifieringar. Den mest grundläggande Board-certifieringen indikerar en icke-kirurgisk klassificering, den andra Board-certifieringen är för kirurgisk fotrekonstruktion och den tredje specialiserar sig på kirurgisk rekonstruktion avseende den bakre delen av foten och fotleden. Certifieringar påverkar vistelsens längd, med kirurgiska certifieringar som kräver en längre period. Förutom praktisk uppehållstillståndsärende, innebär styrelsens certifiering för fotläkare rigorösa skriftliga och muntliga prov.
Förutom styrelsecertifiering måste en fotterapeut skaffa en statlig licens för varje stat där han eller hon praktiserar. Lagar skiljer sig åt mellan stater om huruvida till exempel en fotterapeut får utföra operation på underbenen. I vissa stater faller detta under fotvårdarens ansvarsområde, medan andra stater har mer begränsande lagar.
Fotvårdsspecialister inkluderar pediatrisk vård, icke-kirurgisk ortopedi och metoder som enbart kretsar kring kirurgiskt arbete. Alla dessa kan vara tillfredsställande karriärvägar. Från och med 2006 finns det åtta fotvårdshögskolor i USA, reglerade av American Association of Colleges of Podiatric Medicine (AACPM).