Fototermisk terapi (PTT) är en alternativ cancerbehandling som använder elektromagnetisk strålning för att döda maligna tumörer. Det finns tre typer av PTT: traditionell, plasmonisk fototermisk terapi (PPTT) och fotodynamisk terapi. Tradition PTT använder strålning, tillsammans med färgämnen som kan absorbera strålning vid tumörplatsen. Plasmonisk fototermisk terapi bygger på infrarött eller nära-infrarött ljus och elektronmoln. Fotodynamisk terapi använder fria radikaler och strålning med fotosensibilisatorer, som är läkemedel som gör huden mer genomsläpplig för röntgenstrålar.
Under fototermisk terapi riktas lasrar med våglängder från 650 nm till 980 nm mot tumörer i flera minuter, vanligtvis inte mer än sex, vilket utplånar dem med lokal värme. För alla former av PTT för cancer finns det risk för att normal vävnad som omger tumören kan absorbera värme från strålning och skadas. Fortfarande, cancerpatienter attraheras av detta fotomedicin eftersom det inte kräver invasiv kirurgi. Det används ofta för att behandla bröstcancer och prostatacancer.
Vissa former av fototermisk terapi har distinkta fördelar och nackdelar. En nackdel förknippad med PTT är fotoblekning, eller en ljusning av huden över området där tumören är begravd, orsakad av laserstrålar som används för att rikta strålning. Två nackdelar är kopplade PPTT. Plasmonisk fototermisk terapi kan inte penetrera tillräckligt för att behandla djupt begravda tumörer och det kräver användning av ljuskänsliga läkemedel som förblir inuti kroppen under långa perioder, vilket gör att huden lätt bränns av ljus. Fotodynamisk terapi kan enligt uppgift behandla djupa tumörer utan att bleka huden och ladda kroppen med fotosensibilisatorer.
Vissa metoder för fototermisk terapi använder nanoteknik för att göra den elektromagnetiska strålningen mer effektiv. Nanoskal, små partiklar med metallhölje, kan intensivt absorbera strålning. När de väl har satts in i cancertumörerna ökar nanoskalen sannolikheten för att cellerna kommer att ableras av strålning. Vissa studier tyder på att fototerapi med nanoskal kan vara upp till 90 procent effektiv för att hjälpa cancerremission.
För att säkerställa att strålningen riktas till rätt ställen och för att övervaka temperaturen i behandlade kroppsvävnader, används avbildningsverktyg för att se inuti kroppen under behandling med fotomedicin. Sådana verktyg inkluderar ultraljud, som använder ljudvågor för att skapa interna bilder. Ett annat verktyg är fotoakustisk bildbehandling, som använder både ljusvågor och ljudvågor för att skapa en bild. Det senare kan hjälpa läkare att se hur heta cancertumörer och omgivande vävnad blir under fototermisk behandling; denna försiktiga övervakning kan förhindra förstörelse av frisk vävnad och verifiera att cancerceller faktiskt har dött efter att ha blivit bestrålat.