I de flesta applikationer är fotogrammetri den process genom vilken två eller flera tvådimensionella (2D) bilder översätts till tredimensionella (3D) mätningar eller modeller. Det handlar vanligtvis om att analysera och jämföra 2D-fotografier. Denna process används ofta för att skapa digitala 3D-modeller av topografi, byggnader och objekt.
Det allmänna målet med fotogrammetriprocessen är att analysera fotografier för att bestämma måtten på ett objekt eller rumslig yta. Detta innebär vanligtvis två eller flera bilder av samma målobjekt som är tagna från olika vinklar. Dessa fotografier kan vara film eller digitala. Bilder kan också skannas in i en dator för att skapa en digital bild som kan göra dem lättare att analysera.
Varje fotografi erbjuder vanligtvis ett annat synfält. Synfält hänvisar till hur mycket visuell information kameran kan ta in, eller hur mycket kameran kan se genom sin lins. Detta synfält blir större eller mindre beroende på kamerans brännvidd och dess avstånd från objektet. Inom fotogrammetri överlappas två eller flera synfält för att beräkna mått.
En fotogrammetrisk kartlägger vanligtvis flera referenspunkter på målet som är synliga på de tillgängliga fotografierna. Genom att använda flera punkter, kameravinklar och synfält kan han eller henne triangulera punkternas position i förhållande till varandra. Triangulering av koordinaterna inom 3D-rummet ger ofta en möjlighet att mäta objekt i fotografiet.
Som en allmän regel gäller att ju fler punkter som kartläggs, desto mer detaljerade är mätningarna som kan skapas. I många fall kan fotogrammetri användas för att skapa en 3D-modell, särskilt om hela ytan av ett objekt eller område kan kartläggas med referenspunkter. Dessa modeller skapas vanligtvis med en dator.
Fotogrammetri är ofta ett användbart verktyg för att skapa kartor. Kartografer och specialister på geografiska informationssystem (GIS) kan ta hjälp av en fotogrammetrisk för att producera 3D topografisk data. Detta åstadkoms vanligtvis genom att analysera en serie flygfoton tagna från ett överlappande flygmönster.
Fotogrammetri kan också vara användbart i en mängd olika branscher. Till exempel kan bilder tagna på de bilar som var inblandade i en krock analyseras för att fastställa skadans omfattning. Vissa filmproducenter tar också stillbilder av en plats och använder fotogrammetri för att skapa en 3D-modell av uppsättningen i en dator innan de spelar in en film.