Fostervattenprov är en form av prenatal testning där fostervattnet analyseras för tecken på fosterskador eller andra problem. Ingreppet är rent elektivt, även om det kan rekommenderas för vissa mödrar som löper högre risk, och det utförs på poliklinisk basis. När en läkare rekommenderar fostervattenprov för en patient, bör han eller hon diskutera riskerna och fördelarna med proceduren, så att patienten kan komma till ett välgrundat beslut.
Läkare rekommenderar ofta att kvinnor över 35 får en fostervattenprovsscreening, eftersom det finns risk för trisomi 21, eller Downs syndrom, hos barn som föds av äldre kvinnor. Kvinnor som har en familjehistoria av genetiska defekter kan genomgå fostervattenprov, liksom kvinnor som vill klargöra eller bekräfta onormala testresultat från andra prenatala screeningar. Fostervattenprov används också ibland när kvinnor bär på ett barn med en motstridig blodgrupp, för att säkerställa att fostret är vid god hälsa.
När en kvinna kommer in för ett fostervattenprov kommer hon att bli ombedd att ligga på ett undersökningsbord och hennes underliv kommer att steriliseras med jod. Läkaren kommer att använda en ultraljudsapparat för att visualisera buken, inklusive livmodern och fostersäcken. En nål kommer noggrant att styras in i fostersäcken för att ta ett litet prov av vätska, helst utan att röra barnet, och vätskan kommer att skickas ut för testning; ett antal tester kan utföras på fostervatten, vilket tar upp till tre veckor i vissa laboratorier.
Vanligtvis utförs fostervattenprov runt den 16:e veckan av graviditeten. Tekniskt sett kan det utföras redan under 11:e veckan, men det finns en större risk för komplikationer eller missfall tidigare under graviditeten. Även när det utförs under den 16:e veckan är risken för missfall vanligtvis runt en på 200, med vissa kliniker som har en frekvens så låg som en på 400. Efter fostervattenprov kan en kvinna känna sig trång och öm. En läkare bör rådfrågas om alla genombrottsblödningar, vätskeläckage eller andra symtom på problem med barnet.
Ett alternativ till fostervattenprov är chorionic villus provtagning. Chorionvillusprovtagning kan göras i ett tidigare skede av graviditeten, men det medför också fler risker. För kvinnor som vill ha trygghet och svar tidigt är det dock definitivt ett alternativ.
I allmänhet kommer en läkare att be patienter att komma in för att diskutera fostervattenprovresultat. Ett negativt resultat tyder på att inga avvikelser hittades, vilket kraftigt ökar chansen för ett friskt barn. Det är dock omöjligt att testa för varje enskild möjlig missbildning, och missfall eller andra händelser är fortfarande möjliga; även efter negativa resultat bör kvinnor ta hand om sina kroppar under graviditeten. Om resultaten är positiva för ett problem kommer läkaren att diskutera vad det betyder med patienten och alternativ kommer också att diskuteras.