Fossa ovalis är en struktur som ligger i det mänskliga hjärtat. Denna struktur, en grund depression, bildas i höger förmak strax efter födseln. Bildandet av fossa ovalis delar hjärtat i två delar, höger och vänster. Detta gör det möjligt för det kardiovaskulära systemet att effektivt distribuera syresatt blod i hela kroppen.
Före födseln är området som ska bli fossa ovalis öppet. Denna öppna struktur, då känd som foramen ovale, tillåter blod att flöda fritt från det högra förmaket i det embryonala hjärtat till vänster utan att passera genom lungorna. Blod måste gå förbi fostrets lungor eftersom de inte används förrän födseln, och blodet som tas emot från mamman via navelsträngen är redan syresatt.
Inom de första tre månaderna efter födseln stängs foramen ovale vanligtvis och blir till fossa ovalis. När barnet använder sina lungor ökar trycket i vänster förmak. Detta ökade tryck tvingar till foramen ovale. Fullständig stängning kanske inte inträffar förrän barnet är två år eller, i vissa fall, inte alls.
Hos upp till 34 % av befolkningen stängs inte foramen ovale helt, och ett litet hål finns kvar där fossa ovalis ska bildas. Detta tillstånd, känt som ett patent foramen ovale (PFO), kan inte orsaka några som helst symtom eller problem för patienten. Många människor inser inte ens att de har en PFO om inte tillståndet upptäcks av medicinska tester som ett ekokardiogram.
Ofullständig bildning är inte känd för att vara den definitiva orsaken till några medicinska tillstånd eller komplikationer. Vissa studier finner dock ett samband mellan detta tillstånd och en ökad risk för stroke. Patienter med hål i fossa ovalis kan därför få aspirinbehandling eller behandling med andra blodförtunnande medel i ett försök att förhindra att blodproppar passerar defekten och för att minimera risken för stroke. Kirurgi för att stänga en PFO rekommenderas ofta för patienter som har upplevt stroke utan någon annan uppenbar orsak.
Att ha en PFO kan också få patienter att drabbas av migränhuvudvärk. Intensiv migrän, i synnerhet, som inkluderar att se en aura av ljus som ett symptom, verkar vara vanligare bland PFO-patienter. Kopplingen mellan PFO och migrän är starkare och bättre dokumenterad än kopplingen mellan PFO och stroke, eftersom patienter har rapporterat att deras migrän upphörde efter att de opererats för att reparera defekten.