Förväntningsteori är en beteende- och motivationsteori som förklarar hur människor väljer sina handlingar för att uppnå ett resultat som de förväntat sig. En person är särskilt motiverad att agera eller inte agera på ett visst sätt om resultatet av det är mycket önskvärt. Denna teori tillämpas vanligtvis på en arbetsplats, där anställda presterar på ett visst sätt enligt den belöning eller incitament som arbetsgivarna kan ge i gengäld.
Teorin föreslogs första gången 1964 av Yale School of Managements professor Victor Vroom. Under sin kontextuella period kan Expectancy Theory ha varit en revolutionerande idé, eftersom den fokuserar på önskade resultat istället för behov som betonas av Maslows ”Hierarchy of Needs” och Herzbergs ”Two-Factor Theory”, som båda föregick Vrooms förslag. Teorin erkänner också att individualiteten och det unika hos varje person bidrar till vad hans önskade resultat är, till skillnad från Maslow, som antog att hans föreslagna mänskliga ”behov” är universella och inneboende i alla människor.
Det finns tre element involverade i förväntansteorin: valens, instrumentalitet och förväntan, som alla spelar olika roller för att motivera en person att bete sig på ett visst sätt. Valens hänvisar till graden av hur individen sätter ”värde (v)” i belöningen (r), vilket ger den formeln V(R). Detta kommer delvis att hjälpa individen att bestämma hur han presterar för att uppnå den belöningen. Till exempel kommer en person som lägger stort värde på att få en befordran vara mer motiverad av att vara involverad i många projekt och arbeta längre än vanligt.
Instrumentalitet är det element som hänför sig till individens säkerhet att han kommer att få sin belöning om han gör det beteende eller prestation som förväntas av honom. I förväntansteorin ger Vroom detta element formeln ”Prestanda → Resultat.” Enkelt uttryckt är det större sannolikhet att en person kommer att utföra förväntade uppgifter och ansvar om det finns mer säkerhet att han kommer att få sin belöning i slutändan. För att motivera sina anställda att prestera bra kan arbetsgivare prata med dem privat och tala om för dem direkt att en befordran är till förfogande om de utför specifika uppgifter. Ännu viktigare är att arbetsgivaren måste hålla sitt ord; på så sätt har en anställd ett tydligt perspektiv på vad han måste göra för att få sin belöning.
I förväntansteorin är förväntan den faktor som hänvisar till individens tro på att hans ansträngning kommer att producera den prestation eller uppgift som han förväntas göra, vilket ger den formeln ”E → P.” Om en person tror att han har förmågan och skickligheten att utföra en uppgift, då är han mer motiverad att göra den uppgiften för att nå sitt mål; till exempel om en person får i uppdrag att sälja fem produkter för att få en bonus. Om han är säker på sina färdigheter som kommunikatör och säljare, är det mer sannolikt att han ser dessa fem produkter, och därför får han sin bonus som en belöning.