Förväntad avkastning är ett värde som används i ekonomiska och finansiella diskussioner om investeringar för att indikera den statistiskt sannolika avkastningen på en investering. Detta bestäms genom att använda ett antal möjliga avkastningsgrader, tillsammans med sannolikheten att var och en av dessa kommer att inträffa. Dessa siffror beräknas sedan i genomsnitt för att bestämma den ränta som är mest sannolikt att inträffa för den specifika investeringen. Förväntad avkastning ska inte förväxlas med garanterad avkastning, som inte baseras på ett genomsnitt av olika möjligheter utan istället garanteras för en viss investering.
En förväntad avkastning ges ofta för investeringar på aktiemarknaden och andra platser där avkastningen inte kan garanteras. Det finns alltid en viss risk för att göra denna typ av investering, eftersom det bara är en uppskattning baserad på det mest sannolika scenariot. Oväntade och oförutsedda händelser kan drastiskt påverka denna uppskattning och leda till oförutsägbara vinster eller förluster. När någon förmedlar den sannolika avkastningen på en investering som ett intervall mellan två värden, då kan han eller hon vanligtvis ge en förväntad avkastning.
Att beräkna detta för en viss investering är ganska enkelt, även om det kräver en hel del information om investeringen. Någon behöver veta de mest sannolika avkastningsnivåerna, såväl som de statistiska sannolikheterna för att dessa avkastningar inträffar, vilket kan kräva en kombination av forskning och förutsägelse. Dessa siffror beräknas sedan tillsammans för att generera en hastighet som är mest sannolikt att inträffa.
En viss aktieinvestering kan till exempel ha 10 % chans att förlora 10 %, 30 % chans att öka med 10 % och 60 % chans att öka med 20 %. Chansen och varje potentiell avkastning multipliceras med varandra, vilket innebär att 0.1 och -0.1 multipliceras för den första möjligheten, 0.3 och 0.1 för den andra och 0.6 och 0.2 för den sista; som ger -0.01, 0.03 och 0.12. Dessa värden adderas sedan till 0.14 eller 14 %. Detta innebär att den förväntade avkastningen för denna investering är en vinst på 14 %.
Den förväntade avkastningen ska inte förväxlas med en garanterad avkastning. Investeringar med garanterad ränta har en förutspådd ränta som kommer att betalas, till exempel en obligation eller liknande investering som har en förinställd ränta under en viss tidsperiod. Denna typ av avkastning garanteras ekonomiskt av den person eller byrå som begär investeringen.