Fortune 500-listan, sammanställd sedan 1955 via tidningen Fortune, inkluderar de 500 högst rankade amerikanska offentliga företagen. Rankingen av dessa företag tenderar att baseras på intäktssiffror associerade med varje företags föregående räkenskapsår efter justeringar görs för att utesluta effekten av de punktskatter som företagen tar ut. Denna lista inkluderar både offentliga och privatägda företag där intäkterna görs offentligt tillgängliga. Namnen på företag som finns på denna lista tenderar att spegla extrem rikedom och makt.
Vanligtvis anges platsen, telefonnummer och verkställande direktörernas namn. Dessutom är dessa företag i Fortune 500-listan rankade med hjälp av 12 separata index. Bland dessa index finns intäkter, tillgångar, vinst, eget kapital, vinst i procent av intäkter och marknadsvärde. I indexen ingår också aktieägarkapital, 10-årig vinst per aktie-tillväxt, totalavkastning till investerare under året och 10-årig årlig totalavkastning till investerare. Företagen rankas dessutom efter deras prestation inom stater och inom 61 separata branschgrupper.
Om det inte finns några finansiella rapporter för ett företag under ett kvartal eller mer, är företaget inte berättigat till ersättning för att inkluderas i Fortune 500. Även företag som är privatägda som inte lämnar in en finansiell rapport till USA:s regering inte kan komma i fråga. Utländska företag ingår inte heller.
Ursprungligen var Fortune 500 begränsad till företag vars intäkter gjordes från gruvdrift, tillverkning eller energiutforskning. Tidigare fanns det separata Fortune 50-listor som inkluderade de 50 största bankerna, allmännyttiga företagen, livförsäkringsföretagen, återförsäljarna och transportföretagen. Nu har alla företag slagits samman till en lista.
Att titta på Fortune 500-listan gör det möjligt för en att få en känsla av USA:s kommersiella framsteg när den utvecklas. Det gör det möjligt för en att få en bättre förståelse för var pengar har varit i det förflutna och hur pengar har flödat in i nya branscher genom åren. Företagen som utgör Fortune 500 har mycket makt och de påverkar regelbundet regeringens politik. Faktum är att Fortune 500-företagen ofta anses vara de mest framgångsrika företagen.