Det område av lagen som behandlar skada på person eller egendom kallas skadeståndsrätt. När en person lämnar in en stämningsansökan på grund av svarandens skadeståndsgrundande beteende, är den rättsmedel som är tillgänglig för käranden, eller offret, monetär ersättning om han eller hon vinner rättegången. Även om typen av ersättning som kan tillerkännas en målsägande kan variera i de olika rättssystemen i världen, finns det tre vanliga kategorier – faktiska skadestånd, straffskadestånd och grovt skadestånd. Försvårade skadestånd syftar till att ersätta målsäganden för de känslomässiga skador han eller hon ådragit sig till följd av svarandens agerande.
De flesta rättssystem över hela världen erkänner ett offers rätt att få tillbaka ersättning när han eller hon har skadats av en annan persons skadeståndsgrundande handlingar. Skillnaden mellan rättssystemen återfinns ofta i vilka typer av mål som anses vara ersättningsgilla, vilken skuldnivå som krävs från den tilltalades sida och vilken typ av ersättning som kan utdömas. Inom USA bestämmer enskilda delstatslagar vilken typ av ersättning som kan beviljas och under vilka omständigheter. De flesta stater inom USA tillåter försvårade skador i en eller annan grad.
En personskadeprocess baserad på ett bilolycksfall är ett vanligt exempel på en skadeståndsprocess. I en bilolycksprocess drabbades käranden ofta av faktiska fysiska skador såväl som egendomsskador. Dessa skador kallas ofta faktiska, särskilda eller ekonomiska skador. I de flesta fall måste en målsägande först bevisa ett visst belopp av faktiska skador innan han eller hon har rätt till grovt skadestånd.
Exakt vad som kvalificerar sig under kategorin försvårade skador kommer att variera kraftigt från en jurisdiktion till en annan; konceptet är dock att grovt skadestånd är avsett att vara ersättning för den ”försämring” som käranden lidit. Vanliga exempel på vad som kan ingå när värdet av försvårade skadestånd fastställs är smärta, lidande, förnedring och känslomässigt lidande. Eftersom dessa är uppenbart subjektiva till sin natur kommer värdet av den försvårade skadeståndsdelen av en dom att bero på många faktorer, inklusive hur allvarliga de faktiska skadorna är, svarandens beteende och offrets ålder och allmänna hälsa före olyckan.
Också i skadeståndsrättsliga mål utdöms ibland straffskadestånd. Straffskadestånd är avsett att straffa den tilltalade och är som sådan generellt begränsad till situationer där den tilltalades beteende var särskilt grovt. Produktansvar skadeståndsrättsliga fall där de faktiska och grova skadeståndsdomarna inte anses tillräckliga för att skicka ett meddelande till tillverkaren är exempel på när straffskadestånd också kan utdömas.