Försummade sjukdomar är sjukdomar som främst finns bland fattiga befolkningar, särskilt i utvecklingsländer. Läkemedelsföretag och andra organisationer som är involverade i infektionskontroll kan vara ovilliga att bedriva forskning om dessa sjukdomar på grund av de låga möjligheterna att återvända. Detta står i kontrast till sjukdomar som ses bland rikare befolkningar med förmågan att betala för dyra behandlingar. Internationella statliga organ som Världshälsoorganisationen arbetar med att identifiera och bekämpa försummade sjukdomar, liksom vissa ideella välgörenhetsorganisationer som arbetar med globala hälsofrågor.
De flesta av dessa tillstånd är infektionssjukdomar som sprids i den mänskliga befolkningen till följd av begränsad infrastruktur. Begränsad tillgång till hälsovård, rent vatten och utbildning är vanligt i områden med försummade sjukdomar. Dessa sjukdomar kan drabba ett stort antal människor och kan vara betydande bidragsgivare till sjuklighet och dödlighet i deras hemregioner. Brist på forskning och läkemedelsutveckling gör minimala behandlingsalternativ tillgängliga när det gäller att hantera försummade sjukdomar på marken.
Några exempel på försummade sjukdomar inkluderar leishmaniasis, malaria och hakmask. Välgörenhetsorganisationer som bekämpar försummade sjukdomar tillämpar ett antal tekniker i sitt arbete. Vissa organisationer genomför demografiska och epidemiologiska studier för att lära sig mer om egenskaperna hos en försummad sjukdom. Andra kan fokusera på förbättringar av infrastrukturen som att utveckla tillgången till rent dricksvatten för att minska spridningen av sjukdomar. Regeringsinitiativ kan uppmuntra läkemedelsföretag att investera i att utveckla produkter för att behandla dessa sjukdomar, och incitamentsprogram för att minska kostnaderna kan öka tillgängligheten av läkemedel.
Många försummade sjukdomar är tropiska sjukdomar, vilket återspeglar det faktum att många områden i tropikerna sträcker sig över utvecklingsländer. Forskning om tropisk medicin är av lite intresse i mer tempererade klimat, om inte en nations militär är aktiv i tropikerna, och det kan vara svårt att övertala läkemedelsföretag att investera i tropisk medicin. Välgörenhetsorganisationer för hälsa ligger ofta i framkanten av forskning och utveckling, och deras arbete kan innefatta att sporra statliga myndigheter till handling.
Konsulter kan tillhandahålla tjänster till regionala myndigheter som arbetar med utrotning och kontroll av försummade sjukdomar. Regeringar med begränsade hälsobudgetar kan behöva hjälp från välgörenhetsorganisationer och andra nationer när det gäller att identifiera det mest effektiva och effektiva sättet att bekämpa sjukdomar. En vanlig teknik är replikering av ett framgångsrikt kontroll- och utrotningsprogram från ett annat land. Om ett program fungerar i en region kan det vara mycket effektivt i en annan, så länge det möter liknande hälsoutmaningar och problem.