Första gradens inbrott hänvisar till att gå in i en byggnad för att begå grovt brott eller stöld medan de är beväpnade med en pistol, hota de boende med ett skjutvapen eller explosiv anordning eller skada någon när de begår brottet. Definitionen gäller vanligtvis alla strukturer, båtar eller fordon som upptas av en person som inte är inblandad i brottet. Första gradens inbrott gäller även brottslingar som visar upp vad som ser ut att vara ett vapen före, under eller efter att de kommit in i lokalen.
I vissa regioner kallas första gradens inbrott för inbrott och kräver inte att en person skadas under brottet. Om en person som inte är inblandad i brottet befinner sig i ett hus eller annan bostad kan personen som bryter sig in åtalas för inbrott i första graden i dessa jurisdiktioner. Inbrottslagar varierar beroende på område, men anses vanligtvis som grova brott på grund av den potentiella faran och rädslan för offren.
Lagar i olika jurisdiktioner kan hänvisa till ett dödligt vapen istället för ett skjutvapen när man definierar parametrarna för första gradens inbrott. Klassificeringen av ett dödligt vapen varierar också, men inkluderar vanligtvis knivar med ett blad av en viss längd, klubbor och mässingsknog. I vissa områden anses en slangbella vara ett dödligt vapen som kan orsaka dödsfall eller allvarlig kroppsskada.
En person som döms för första gradens inbrott kan också få straffhöjning. Lagar i vissa områden tillåter fördubbling av straffet om någon använder ett skjutvapen eller ett dödligt vapen när han begår ett brott. Det är i allmänhet upp till en domare eller jury att avgöra om ett vapen som används under ett inbrott kan definieras som ett dödligt vapen enligt lagen.
Uppsåt är en annan grumlig del av första gradens inbrottslagstiftning. En åklagare måste bevisa att en tilltalad hade för avsikt att begå stöld eller annat brott innan han gick in i en struktur. Om gärningsmannen har inbrottsverktyg i sin ägo kan uppsåt lätt visas. I allmänhet behöver ett annat brott inte fullbordas under första gradens inbrott för att avgiften ska tas ut. Till exempel kan en person gå in i ett hem för att överfalla den boende men bara argumenterar med honom eller henne.
Butiksstöld kan betraktas som inbrott i vissa regioner. Uppsåt i dessa fall kan vara svårt att bevisa om inte brottslingen bar in något i en butik för att dölja stulna varor. Det kan vara svårt att avgöra vid vilken tidpunkt en tjuv bestämde sig för att stjäla något, antingen innan han gick in i butiken eller när han var inne. Om uppsåt inte kan visas i dessa fall kan det utgöra en enkel stöld.