Deplacementventilation är en metod för att styra kall luftflöde i ett utrymme genom luftrörelse från golv till tak. Luft som tillförs på golvnivå leds uppåt med varm luft från värmekällor i rummet och släpps ut i taket. Luft kan komma in i det upptagna utrymmet med lägre hastighet och varmare temperatur än system med blandat flöde, vilket ger energibesparingar, ljudreducering och färre drag. Deplacementventilation kan användas med uteluft eller kyld luft. Tillräcklig takhöjd är dock nödvändig för att denna typ av ventilation ska fungera korrekt.
Ett mjukt luftflöde rör sig in i ett rum på golvnivå genom ventiler eller diffusorer och täcker golvytan. Värmen som skapas av människor, lampor och maskiner i det ockuperade rummet drar den kallare luften upp från golvet, en rörelse som kallas termisk skiktning. Den uppvärmda luftblandningen fortsätter uppåt mot taket, där den släpps ut genom ventiler i takhöjd. Luftburna föroreningar, som rök, tenderar att röra sig uppåt med luftflödet och släpps också ut genom takventilerna.
Ett blandat ventilationssystem sprutar in luft högt upp i rummet med en högre hastighet, där den blandas med rumsluften för att justera temperaturen. Det kräver generellt lägre lufttemperatur för att uppnå en komfortnivå, och den högre hastigheten på luften som kommer in i utrymmet kan öka ljudnivåerna. Däremot flyttar deplacementventilationssystemet i allmänhet luft med en lägre hastighet, vilket ger färre drag och mindre buller. Den uppvärmda luften leds uppåt bort från de åkande, så inloppstemperaturen behöver inte vara så kall som den som krävs av ett blandat flödessystem.
I måttliga klimat kan deplacementventilation förses med utomhusluft, vilket inte kräver någon energiförbrukning för att ändra temperaturen, endast för luftrörelse. Temperaturen i ett rum kylt med deplacementventilation är lägst nära golvet och varmare nära taket, till skillnad från rummet som kyls med ett blandflödessystem där temperaturen är mer konsekvent genomgående. Denna distinktion möjliggör användning av frisk luft under en längre del av året med ett deplacementsystem, en process som kallas frikylning. I varmare eller fuktigare klimat eller årstider där luftkonditionering är nödvändig, tillförs kyld luft istället för frisk luft.
Det finns vissa begränsningar med deplacementventilation. Det fungerar vanligtvis bäst med en takhöjd på minst 10 fot (3 meter). Utrymmen med lägre tak ger otillräckligt utrymme för att den termiska skiktningen ska fungera väl och kan vara bekvämare med ett blandat flödessystem. Uppvärmning kombineras vanligtvis inte med ventilerna för ett deplacementsystem eftersom flytkraften hos den uppvärmda luften tenderar att störa den termiska skiktningen. Det accelererade flödet av den uppvärmda luften mot taket ger kanske inte en balanserad temperatur i rummet.