Petrial avledning är vanligtvis ett program en person kan genomgå för att förhindra honom från att ha en kriminell historia. Programmet kan också hjälpa gärningsmannen att undvika rättegångar för sitt brott. Andra termer för programmet används också, såsom uppskjuten åtal, undanhållen dom och undanhållen straff.
Alla lagöverträdare kan inte kvalificera sig för avledning före rättegången. I allmänhet är endast de som har begått ett brott för första gången kvalificerade. Även brottets karaktär utreds och endast ringa brott beaktas. Småstölder, alkohol- och drogmissbruk och checkbedrägeri anses vara mindre brott, men en person som begår våldtäkt, mord eller kidnappning är i allmänhet inte tillåten i programmet. Vissa fall som involverar två typer av brott kan också diskvalificera en lagöverträdare, till exempel när fylleri har resulterat i en annan persons död eller allvarlig skada.
Gärningsmannen genomgår avledning före rättegången genom att underteckna ett kontrakt med sin advokat och en domare, som lovar att inte begå något ytterligare brott. I detta skede är hans ärende ännu inte avskrivet, utan väntar bara på att avskrivas. Gärningsmannen är inte heller ”off the hooken” ännu. Den utsedda domaren kommer först att ge honom i uppdrag att anmäla sig till vissa aktiviteter och program för att betala sina avgifter.
Vissa villkor under en avledning före rättegång inkluderar att gärningsmannen går igenom flera sessioner med samhällsarbete, terapi och rådgivning eller rehabilitering. Dessa program bör delta inom en tidsperiod, vanligtvis mellan sex månader och ett år. Gärningsmannen är också skyldig att betala vissa avgifter, specifikt för de program han är tilldelad. För alkohol- och drogrelaterade brott bör gärningsmannen också underkasta sig att testas och få ”rena” resultat. Om gärningsmannen inte uppfyller programkraven, som att testa positivt för droganvändning eller inte nå de maximala timmarna av samhällstjänst, kan han dömas omedelbart och dömas för sitt brott. Brott av kontantbedrägeri skulle vanligtvis kräva att gärningsmannen betalade det specifika belopp han tog, plus andra domstolsavgifter.
Avledning före rättegång bör fungera som en varning till förstagångsförbrytare att inte upprepa sina brott, särskilt för ungdomsbrottslingar. Att hålla ett brott off-record är också mycket viktigt, särskilt när man söker jobb. Ändå bör gärningsmannen vara försiktig med att gå med på en avledning före rättegången, eftersom detta innebär att han erkänner sig skyldig till brottet som anklagas för honom. Han avsäger sig också sin rätt att få en rättvis rättegång.