Förpackning på wafer-nivå hänvisar till tillverkning av integrerade kretsar genom att applicera förpackningar runt varje krets innan wafern som de är tillverkade på separeras i individuella kretsar. Denna teknik har vuxit snabbt i popularitet inom den integrerade kretsindustrin på grund av fördelar i termer av komponentstorlek såväl som produktionstid och kostnad. En komponent som tillverkas på detta sätt anses vara en typ av chipskalepaket. Detta betyder att dess storlek är nästan densamma som den på formen inuti den, på vilken den elektroniska kretsen är placerad.
Konventionell tillverkning av integrerade kretsar börjar i allmänhet med produktion av kiselskivor på vilka kretsar kommer att tillverkas. En ren kiselgöt skärs vanligtvis i tunna skivor, så kallade wafers, som fungerar som grunden på vilken mikroelektroniska kretsar byggs. Dessa kretsar är separerade med en process som kallas wafer dicing. När de väl separerats förpackas de i individuella komponenter och lödledningar appliceras på förpackningen.
Förpackningar på wafer-nivå skiljer sig från konventionell tillverkning i hur förpackningen appliceras. Istället för att dela isär kretsarna och sedan applicera förpackningen och ledningarna innan du fortsätter med testning, används denna teknik för att integrera flera steg. Toppen och botten av förpackningen och lödledningarna appliceras på varje integrerad krets innan wafer tärning. Testning sker också vanligtvis före skivning.
Liksom många andra vanliga komponentpakettyper, är integrerade kretsar tillverkade med förpackning på wafer-nivå en typ av ytmonteringsteknik. Ytmonterade enheter appliceras direkt på ytan av ett kretskort genom att smälta lödkulor fästa på komponenten. Komponenter på wafernivå kan vanligtvis användas på samma sätt som andra ytmonterade enheter. Till exempel kan de ofta köpas på tejprullar för användning i automatiserade komponentplaceringssystem som kallas plockningsmaskiner.
Ett antal ekonomiska fördelar kan uppnås med implementeringen av förpackningar på wafer-nivå. Det möjliggör integrering av wafertillverkning, förpackning och testning, och effektiviserar därigenom tillverkningsprocessen. Minskad tillverkningscykeltid ökar produktionsgenomströmningen och minskar kostnaden per tillverkad enhet.
Förpackningar på wafer-nivå tillåter också minskad förpackningsstorlek, vilket sparar material och ytterligare minskar produktionskostnaderna. Ännu viktigare är dock att minskad förpackningsstorlek gör att komponenter kan användas i ett större utbud av avancerade produkter. Behovet av mindre komponentstorlek, särskilt reducerad förpackningshöjd, är en av de främsta drivkrafterna på marknaden för förpackningar på wafer-nivå.
Komponenter tillverkade med förpackningar på wafer-nivå används flitigt i konsumentelektronik som mobiltelefoner. Detta beror till stor del på marknadens efterfrågan på mindre, lättare elektronik som kan användas på sätt som blir allt mer komplexa. Många mobiltelefoner används till exempel för en mängd olika funktioner utöver enkla samtal, som att ta bilder eller spela in video. Förpackningar på wafer-nivå har också använts i en mängd andra applikationer. De används till exempel i system för övervakning av däcktryck i fordon, implanterbara medicinska apparater, militära dataöverföringssystem och mer.