Förnybar värme avser alla värmesystem som drivs av en källa till förnybar energi. Trä, biodiesel, jordvärme och solstrålning är alla förnybara energikällor som kan användas för att generera värme. Förnybar energi definieras generellt som vilken energikälla som helst som kan ersättas under en mänsklig livstid. Trä, till exempel, kan bytas ut inom ett eller två decennier, beroende på vilken typ av träd som skördas.
Trä är möjligen den äldsta formen av förnybar värme och kan användas för att driva en vedeldad ugn eller en vedspis. Vedspisar erbjuder ofta flera fördelar jämfört med en vedeldad ugn, såsom en lägre initial kostnad, bättre effektivitet och lägre koldioxidutsläpp. De två stora nackdelarna med vedspisar är röran med driften och det faktum att de lämpar sig bäst för öppna planlösningar. Ugnar; hålls dock inte i det huvudsakliga vardagsrummet och är bättre lämpade för uppvärmning av flera rum.
Biodiesel förknippas ofta med transportfordon, men den kan lätt användas för att generera förnybar värme när den används i en oljeeldad ugn eller panna. Biodiesel kallas ofta för ”biobränsle” eller ”biovärme” när den används på detta sätt. Den stora fördelen med denna energikälla är att det vanligtvis inte krävs någon speciell utrustning eller dyra modifieringar för att oljebaserade system ska kunna använda biodiesel. Befintliga system kan också använda biodiesel uteslutande eller som ett komplement för att minska koldioxidutsläppen.
Geotermiska system begraver vätskefyllda spolar på ett djup där jordens temperatur är konsekvent, vanligtvis nära 75 grader. Vätskan roterar genom spolarna och blir varmare innan den cirkuleras tillbaka genom en värmeväxlingskammare. Väl i kammaren avger spolarna värme till den omgivande luften, som sedan blåses in i byggnadskonstruktionen. Geotermisk energi är en så tillförlitlig form av förnybar värme att det ofta är det enda värmesystemet som används i många nya, och mycket stora, konstruktioner.
Solpaneler har använts i flera decennier för att komplettera traditionella elsystem. Nya solsystem använder emellertid gröna arkitekturdesigner för att samla in, absorbera och cirkulera värme från solstrålning. Vätskesystem används ofta med strålningsvärme som ger värme direkt till bostadens golv eller paneler i väggar eller tak. Solfångare kan användas för att direkt värma luften i ett rum eller i kombination med en värmepump.
Nya isoleringsmetoder, ofta kallade ”superisolering” inom den gröna byggbranschen, används ofta i samband med förnybara värmesystem. Superisolerade strukturer måste ha en värmeisoleringsgradient nästan dubbelt så stor som den som krävs enligt lokala byggregler. Denna teknik använder dubbla väggar, kontinuerliga luft- och ångspärrar på alla fönster- och dörrtätningar och traditionell glasfiberisolering. Förnybara isoleringsmaterial är också gjorda av återvunnen denim, trä och cellulosa för de som inte vill använda glasfibermaterial.