Formonenetin är en fytokemikalie som är känd som en flavonoid. Den tillhör undergruppen av flavonoider, känd som isoflavoner. Den finns i rödklöver och andra växter. Denna förening är ett svagt fytoöstrogen, vilket betyder att det kan binda till de receptorer som binder det kvinnliga hormonet östrogen. Att ha fytoöstrogener i sin kost brukar anses vara fördelaktigt.
Östrogenreceptorer vidarebefordrar en signal när de är bundna till östrogen. Detta orsakar ett antal biologiska effekter. När ett fytoöstrogen binder till receptorn kan det blockera östrogen från att binda. Detta kan resultera i anti-cancereffekter för cancer som orsakas av östrogenbindning, såsom bröstcancer. Ibland kan dock bindningen aktivera östrogenreceptorer och formononetin har aktiverat cancerceller i labbtester.
Östrogenproduktionen sjunker dramatiskt vid klimakteriet, vilket leder till symtom som värmevallningar. Traditionellt har syntetiskt östrogen använts för att behandla dessa symtom. Det har dock visat sig ha allvarliga biverkningar. Många människor har vänt sig till örtbehandlingar för att behandla symptomen på klimakteriet, eftersom de verkar vara säkrare. Black Cohosh är en sådan växtbaserad behandling. Det har rapporterats innehålla formononetin, men forskare har inte kunnat hitta denna förening i några preparat av denna ört.
Formononetin omvandlas till ett mycket mer potent fytoöstrogen i magen på nötkreatur och får. Detta är en isoflavon som kallas equol. Denna omvandling sker på grund av bakteriernas aktiviteter i dessa djurs magar.
Inte en typisk isoflavon, formononetin har en metylgrupp fäst till en syreatom på molekylen. Det kan lagras som en molekyl som kallas glukosid. Detta indikerar att ett socker är fäst vid molekylen, vilket gör det mer lösligt i vatten. Således kan det lagras i cellerna i en högre koncentration. Glukosiden av formononetin är känd som ononin.
Föreningar baserade på isoflavonstrukturen är kända som isoflavonoider. Växter har en stor variation av isoflavonoidföreningar. Det uppskattas att det finns över 1,600 XNUMX olika sådana föreningar i en mängd olika växter. Formononetin är en viktig molekyl i de tidiga stegen av växternas syntes av många av dessa föreningar. Dessa molekyler är inte en del av växtens primära metabolism och är därför kända som sekundära föreningar.
Formonentin är också viktigt i samspelet mellan svampar som hjälper växter att överleva. Det finns svampar kända som mykorrhizae som lever i jorden och har en symbiotisk association med specifika växtrötter. De ger näring till växterna och hjälper till med vattenupptagningen, och växterna förser dem med kol. I vissa fall hjälper dessa svampar till att skydda växterna mot patogena organismer. Formononetin stimulerar sporerna från vissa typer av mykorrhizasvampar att gro.