Generellt sett är formationsgeologi studiet av mer än en bergart som spåras över ett stort område. En formation måste vara distinkt och tillräckligt tjock så att den också kan ritas ut på en specifik plats på en karta. Det finns många geologiska lager som består av jordens yta, kallade stratigrafiska enheter, som var och en har ett komplext klassificeringssystem. Varje lager är uppdelat i erathem eller de stenar som bildades under en viss tidsepok. Erathem klassificeras sedan i system eller bergarter som bildades under en viss tidsperiod. System delas sedan in i grupper eller bergarter av mer än en formation som har vissa gemensamma egenskaper. Typiskt är formationer uppkallade efter platsen där de hittades.
Det finns otaliga exempel på formationsgeologi över hela världen. Till exempel ligger Austin-formationen i McLennan County, Texas. För blotta ögat verkar det finnas kalkstensklippor, men för välstuderade geologer finns data som tyder på att det fanns vulkaner i området som gav upphov till en specifik typ av jord och sten. I Sydafrika reser människor från hela världen för att se Enon-formationen, en av de största formationerna i landet och fortfarande anses vara ett aktivt system längs dess förkastningslinjer. I Japan är den exakta åldern på den basala delen av Fukuji-formationen fortfarande att fastställa; genom att studera fossiler har de dock räknat ut åldern på de övre och nedre delarna av formationen.
Genom formationsgeologi kan en geolog datera bergskikten i ett område. Hon kan också leta efter andra områden där det finns liknande formationer. Det kan till exempel finnas två klipphällar och var och en kan ha liknande geologiska formationer. Geologen kan sedan försöka jämföra de två och se om det fanns andra formationer som fanns mellan de två som var bortslitna. Formationsgeologi kommer också att tillåta en geolog att studera tidigare och nuvarande geologisk aktivitet, såsom vulkanisk aktivitet eller aktivitet relaterad till tektoniska plattor.
Formationsgeologi kan vara spännande och givande, särskilt om en ny formation upptäcks. Tid och noggrann uppmärksamhet på detaljer kan göra det möjligt för geologer att länka samman formationer och landmassor över hela världen. Med varje tidsperiod inträffade stora förändringar på jorden – var och en ledde till distinkta formationer. Historia och vetenskap kombineras för den som är intresserad av formationsgeologi.