Förlåtande bevis är en term som används för att beskriva bevis som visar att en person som anklagas för ett brott inte är skyldig till det brott som han åtalas för. Uttryckt på ett annat sätt är befriande bevis bevis som anses vara fördelaktiga för den anklagade personen, eller den tilltalade. Detta är till skillnad från belastande bevis, som är bevis som visar eller bevisar en tilltalads skuld.
När ett brott begås är det brottsbekämpande och rättsliga tjänstemäns ansvar att fastställa de grundläggande fakta i fallet. Detta kan innefatta att fastställa vilket brott som begicks, när händelsen inträffade, vem som kan ha begått brottet, vem som utsattes för och om det finns några möjliga motiv för brottet. När bevis har samlats in och en slutsats har dragits om fakta i fallet beslutar regeringen om en person ska anklagas för att ha begått brottet.
I många rättssystem runt om i världen har den tilltalade rätt till en rättegång. Under en rättegång presenterar både åklagaren och försvaret sina sidor av målet för en domare eller jury. När båda sidor har avslutat sin talan, fattar domaren eller juryn ett beslut om huruvida den tilltalade är skyldig eller oskyldig.
Åklagaren kommer att lägga fram bevis som är avsedda att stärka regeringens tro på den tilltalades skuld. Till exempel kan åklagaren presentera och förhöra vittnen som iakttagit den tilltalade begå brottet. När en åklagare presenterar åtalande bevis som intygar den tilltalades skuld, har den tilltalade möjligheten att motbevisa och ifrågasätta riktigheten av åklagarens bevis.
Den tilltalade kan presentera vittnen som ger en annan version av händelserna än åklagarens vittnen. Försvaret kan tillhandahålla vittnen som hävdar att den tilltalade inte befann sig i området där och när brottet begicks. Vittnesmålen från dessa vittnen skulle vara utformade för att tvivla på den version av händelser som åklagaren tillhandahållit och därför bevisa den tilltalades oskuld.
I många juridiska jurisdiktioner är åklagaren skyldig att avslöja alla befriande bevis som upptäckts under upptäcktsprocessen till försvaret. Underlåtenhet av åklagaren att avslöja befriande bevis kan leda till följder som en felaktig rättegång, avskrivning av målet, återprövning av målet och ett överklagande av domen i rättegången. Det kan också leda till disciplinära åtgärder mot de personer som befunnits ha undanhållit befriande bevis.