Yoga och meditation delar en mycket nära relation. Som en österländsk övning härrör yoga från buddhistiska, jainiska och hinduiska utövares meditationsövningar. Idag använder människor över hela världen yoga som en form av holistisk träning. De som fortsätter att kombinera yoga och meditation, menar att det är en effektiv stressavlastare som bygger styrka och stabilitet, såväl som mental klarhet och disciplin.
Redan 3000 f.Kr. utövades yoga av spiritualister som ett sätt att uppnå fysisk och andlig styrka och hälsa. Den har fått sitt namn från sanskritordet ”yuga”, som betyder att förena sig eller gå med. Vissa individer som utövar yoga som en andlig övning kombinerar yoga och meditation i ett försök att förena den individuella själen till universum.
Det finns flera olika former av yoga som kan användas som en meditativ praktik. Hatha yoga är den vanligaste formen som utövas i väst. Som sådan är det en mycket grundläggande övning som integrerar fysiska poser med specifika andningsmetoder. Vissa utövar denna form helt enkelt för ett yogapass, medan andra deltar i hathayoga som en del av sin andliga utövning.
Yoga och meditation använder båda andningsarbete, vilket hänvisar till ett strikt mentalt fokus på andningen och hur den relaterar till kroppen. Under andningsarbete försöker en person kontrollera sin andning eller skapa ett medvetet andningsmönster. Ett rigoröst yogapass involverar koncentrerat andningsarbete i kombination med unika poser, som kräver en strikt nivå av fokus på kropp och sinne. När de kombineras på detta sätt kan yoga och meditation bli en andlig disciplin.
De som utövar yoga och meditation tillsammans gör det för att öka sitt mentala fokus, för att tysta och till och med behärska sinnet, såväl som kroppen. Dels är målet med sådana att övervinna distraktioner och att uthärda fysiska positioner som kan vara fysiskt och mentalt obekväma, men som tros vara bra för både kroppen och sinnet. Att göra det kan vara en stressavlastare, såväl som ett sätt att öka mental klarhet och styrka.
När yoga används som mer än en fysisk träning, tros yoga bestå av flera funktioner. Dessa funktioner inkluderar disciplin, observation, fysisk träning, andningskontroll, sensorisk kontroll, mental koncentration, meditation och uppnående av ett upplyst medvetandetillstånd. Yoga och meditation är därför oupplösligt bundna när de ses på detta sätt.
En vanlig missuppfattning om yoga och meditation är att dessa metoder är en religion för sig själva, vilket de inte är. Yoga, liksom meditation, är ofta en del av en människas religiösa liv, men varken yoga eller meditation står ensam som religion. Individer som utövar yoga tillsammans med meditation representerar en mångfaldig grupp människor från flera religiösa bakgrunder, med några som inte har några som helst band med religion.