Förhållandet mellan vitamin B12 och folat kan vara fördelaktigt eller skadligt beroende på nivåerna av varje i blodet. Studier har visat att en obalans i vitamin B12 och folatintag eller absorption kan påverka flera kroppssystem och främja eller maskera sjukdomar, särskilt när blodnivåerna av vitamin B12 är låga och folatnivåerna är höga. Kognitiva svårigheter, risk för hjärt-kärlsjukdomar och en typ av anemi har associerats med en obalans i vitamin B12 och folat.
När svårigheter uppstår på grund av obalans i blodet i vitamin B12 och folat, manifesterar de sig vanligtvis hos äldre som problem med minne, visuell-spatiala färdigheter och upprätthållande av uppmärksamhet. Dessa problem utvecklas när personer över 60 år har låga vitamin B12-nivåer och höga folatnivåer. Omvänt, när seniorer har normala B12-nivåer och höga eller normala folatnivåer, tenderar de att få bättre resultat på kognitiva tester.
Anemi har hittats oftare hos seniorer med lågt vitamin B12 och högt folat i blodet. Det finns också en folatbristanemi, men för vilken läkare ofta ordinerar stora mängder folsyra, den syntetiska formen av folat. Innan läkare erbjuds folsyratillskott för anemi bör läkare avgöra vilken typ som behandlas, eftersom höga doser folsyra kan maskera en vitamin B12-brist och tillåta den obehandlade bristen att orsaka neurologisk skada hos patienten.
På den positiva sidan finns det vissa bevis för att intag av vitamin B12 och folsyra tillsammans kan minska homocysteinnivåerna i blodet. Som en aminosyra som används av kroppen för att tillverka vissa proteiner, är homocystein i förhöjda koncentrationer associerat med en ökad risk för stroke, hjärtsjukdomar och Alzheimers sjukdom. I vissa studier har forskare funnit att tillsats av vitamin B6 till vitamin B12 och folsyratillskott kan hjälpa till att sänka homocysteinnivåerna.
Brist på vitamin B12 och folat kan orsakas av vissa mediciner. Orala preventivmedel, vissa antibiotika och östrogentillskott kan minska blodnivåerna av vitamin B12. Andra mediciner, inklusive stora doser av acetylsalicylsyra och ibuprofen, blodtrycksläkemedel, antikonvulsiva medel och magsårspreparat, kan hämma absorptionen av folat. Metotrexat, ett läkemedel som används för att behandla autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit, lupus, psoriasis och sklerodermi, är också känt för att hämma folatabsorptionen.
Det finns ytterligare anledningar till varför vitamin B12 och folatnivåer kan variera från det normala. Vissa sjukdomar kan orsaka malabsorption av båda näringsämnena, inklusive alkoholism, celiaki och Crohns sjukdom. Vitamin B12 och folatmalabsorption kan också orsakas av åldrande, maginflammation och bandmaskinfektioner.