Tryptofan och depression är kopplade eftersom det har visat sig att tryptofantillskott kan vara en effektiv behandling mot depression hos dem som har serotoninbrist. Studier genomförs fortfarande för att fastställa hur väl denna terapi fungerar och om det finns några biverkningar. Eftersom tryptofan är en naturligt förekommande aminosyra, tror man att biverkningarna bör vara minimala. Hur effektivt det är att behandla depression beror normalt på orsaken till depressionssymtomen.
Kopplingen mellan tryptofan och depressionsbehandling har varit känd i flera år, även om det i vissa länder tillfälligt förbjöds i tilläggsform efter att flera individer blivit sjuka. Denna sjukdom orsakades faktiskt av en förorening i kosttillskotten snarare än av själva kosttillskottet, så tillägget är allmänt tillgängligt igen i de flesta områden. Det finns dock ett korrekt sätt att ta det, och de som inte gör det ordentligt kanske inte får några hälsofördelar.
Tryptofan finns naturligt i livsmedel som kalkon eller nötkött, men det måste i allmänhet tas i mycket större mängder för medicinskt bruk. Det bearbetas av kroppen för att göra niacin, serotonin och melatonin. En brist på serotoninproduktion tros orsaka depression hos många individer, så en ökning av dess produktion kan lindra symtomen. När tryptofan och depressionsbehandlingar används tillsammans kan effekterna förstärkas, och det bör inte kombineras med antidepressiva medel förrän en läkare har bestämt sig för det.
Man bör ta tryptofan tillsammans med ett B-vitaminkomplex som så att det kan användas för att skapa serotonin snarare än niacin. Det ska tas på fastande mage som inte konkurrerar om absorption av hjärnan med andra näringsämnen och aminosyror. Det är ibland svårt för hjärnan att absorbera rätt mängd tryptofan, så doserna kan behöva ändras för att hitta en effektiv mängd.
Fler studier behövs för att bekräfta sambandet mellan tryptofan och depression. Eftersom det inte har använts för detta ändamål på mycket länge är det okänt om biverkningar eller biverkningar kommer att uppstå hos vissa patienter. Patienter uppmuntras att fråga sina läkare eller apotekspersonal innan de tar tryptofan, särskilt om det kommer att tas i kombination med andra läkemedel eller kosttillskott.