Språk och diskurs hänger ihop på en grundläggande nivå genom att all diskurs är konstruerad med språk. Manipulering av språk påverkar hur människor interagerar och reagerar. Språk och diskurs är emellertid flytande, eftersom de både formar och definierar den kultur där de är närvarande. Det är kulturen som ger mycket av betydelsen för språket som sker inom diskursen.
Språket innehåller ledtrådar om vad som bör komma härnäst i en diskurs. Till exempel, om någon säger ”hej”, förväntar sig den personen i allmänhet att den andra personen också säger ”hej”. Åtminstone vill den första personen ha ett bekräftelse de har talat, vilket den andra personen kan ge med en nick eller annan gest. På så sätt styr språket en del av diskursens riktning.
En huvudprincip bakom språk och diskurs är att, eftersom språket i hög grad styr diskursriktningen, lär sig människor som lär sig att kontrollera språket hur man manipulerar diskursen också. Detta är känt som diskurshantering. Genom att formulera en fråga på ett mycket specifikt sätt, till exempel, kan en person tvinga en annan person att svara på ett visst sätt eller till och med avbryta diskursen helt. Språkkontroll är alltså ett verktyg för att få och utöva makt över andra.
Ett viktigt samband mellan språk och diskurs är att kulturen i hög grad dikterar språktolkningen. Till exempel, om någon kommer från ett mycket religiöst kristet område, kan han se det som vanvördigt om någon som inte är religiös använder frasen ”min Gud” nonchalant. Detta kan leda till missförstånd och konflikter, hindra diskurs och efterföljande relationsbyggande. Normalt finns bevis på de kulturella föreställningar som driver språk och diskurs på andra ställen i en persons liv.
Kultur förändras hela tiden, och som ett resultat, så är språket också. Vad som är lämplig diskurs vid ett tillfälle kanske inte är lämpligt i en annan tid. Ett exempel är användningen av ord och fraser som ”svälla” eller ”det är biets knän”, som var populära på 1950-talet men har fallit i onåd. Baserat på nuvarande tolkning av dessa ord och fraser, kan en person se en annan person som använde dem i diskursen som gammaldags eller föråldrade.
Genus har också en enorm inverkan på språk och diskurs. Till exempel, i vissa kulturer ses kvinnor som andra klassens medborgare eller det svagare könet. I dessa kulturer anses det ibland vara väldigt oförskämt av en kvinna att gå in i en diskurs utan inbjudan från en man. I andra kulturer anstränger man sig mer för att skapa jämställdhet genom språket och därigenom uppmuntra till olika regler för diskursengagemang, såsom integrering av könsneutrala pronomen.
Sambanden mellan språk och diskurs gör att man inte kan studera språk på djupet utan att också studera diskurs. Att studera dessa områden kräver i sin tur förståelse för kulturella sammanhang. Det är därför lingvistik är ett så utmanande område: mening är inte konstant. Språkvetare försöker hela tiden lista ut exakt hur språket anpassar sig och justerar reglerna för diskurs.