På ytan är det lätt att anta att det bara finns mindre skillnader mellan de gudar som tillbads av grekerna och dem som romarna saligförklarade. Tolv viktiga gudar och gudinnor stod på toppen av grekernas berg Olympen. Även romarna centrerade sin mytologi kring 12 mycket lika gudar och gudinnor, så många forskare har beslutat att, när de erövrade Grekland, antog romarna sin mytologi och döpte om de centrala karaktärerna. Det ligger en hel del sanning i detta, men det finns också några skillnader som går djupare än ett enkelt namnbyte i förhållandet mellan romersk och grekisk mytologi.
Grekerna vävde många berättelser kring Zeus, Apollon, Afrodite och Ares äventyr, från kärleksaffärer med varandra till kärleksaffärer med människor som resulterade i en ras av hjältar. Deras mytologiska gudar levde i ett mystiskt universum som samtidigt verkade vara av denna värld – fastän högt uppe på ett berg – och utanför den. Grekiska berättare använde de gudomliga relationerna för att förklara naturliga och historiska händelser såväl som för underhållning. De grekiska gudarna och gudinnorna var i grund och botten en hellenistisk såpopera där varje nytt kapitel byggde på de som föregick den.
Under den 300-åriga perioden av romersk dominans överlappade romersk och grekisk mytologi och smälte samman. Romarna tog med sig sin egen pantheon men fascinerades av Greklands rika kultur, komplexa samhälle och härliga konst. Varhelst en koppling kunde göras mellan en grekisk och romersk gud eller gudinna, var romarna ivriga att skapa den. I sin tidigaste inkarnation fortsatte den romerska mytologin att tillåta gudarna att leva på berget Olympen.
Med tiden började skillnader mellan romersk och grekisk mytologi dyka upp. Detta är uppenbart i skillnaderna mellan de roller som greken Ares, krigsguden, och hans romerska persona Mars spelade. Ares, den äldsta av de två, är hämndlysten, skrämmande, våldsam och fysisk. Hans rasande natur dämpas av hans syster, Athena, som tar med strategi, logik och ledarskap till krigsspelet.
För romarna var Mars en mångsysslare gud som presiderade över såväl slagfält som jordbruk. Som fruktbarhetens gud var en del av detta jobb att sprida frö, precis som romarna gjorde när de utökade sitt imperium till hörnen av den kända världen. Mars underordnade den grekiska Athenas skicklighet i militär strategi och använde krig mindre som ett mål i sig och mer som ett sätt att försäkra fred. Andra skillnader mellan romersk och grekisk mytologi hade att göra med både de subtilare aspekterna av personligheten hos de 12 väsentliga gudarna och gudinnorna och i generationerna av deras legitima och oäkta avkomma.