Förhållandet mellan renin och aldosteron sker inom en fysiologisk väg som reglerar blodtrycket. Enzymet renin frisätts av njurarna och aktiverar produktionen av angiotensin, en proteinbudbärare. Denna kemikalie signalerar binjureutsöndringen av aldosteron, ett hormon som minskar mängden natrium och vatten som utsöndras av njurarna, vilket ökar blodvolymen och trycket. Denna väg är en viktig faktor vid tillstånd som högt blodtryck och övervakas i fall av hjärt-kärlsjukdom.
Renin och aldosteron är komponenter i en fysiologisk återkopplingsmekanism som reglerar blodvolymen och hjärtminutvolymen genom kontroll av vaskulärt motstånd, särskilt arteriellt blodtryck. De är komponenter i renin-angiotensin-aldosteronsystemet (RAAS). Renin är ett enzym som cirkuleras av den juxtaglomerulära apparaten i njurarna, frigörs som svar på signaler från det sympatiska nervsystemet, eller när blodvolymen är tillräckligt låg. Ökade mängder renin i blodomloppet utlöser produktionen av angiotensin, en kemisk budbärare som ökar blodtrycket genom sammandragande artärer och vener.
När angiotensin väl har aktiverats inducerar binjurarna att utsöndra aldosteronet, ett steroidhormon. När denna budbärare cirkulerar i blodomloppet, gör det att natrium och vatten återupptas i njurarna snarare än utsöndras. Kalium frigörs också, vilket ökar den totala blodvolymen. Den primära effekten av renin och aldosteron som arbetar tillsammans – ökat blodtryck – förstärks av denna mekanism. Ibland kommer det sympatiska nervsystemet också att höja hjärtfrekvensen genom att frigöra epinefrin samtidigt, vilket förstärker RAA-systemets handlingar.
Reglering av njurmineralutbytet med ämnen som renin och aldosteron är ett särskilt viktigt steg i kontroll av blodtrycket. Både det sympatiska nervsystemet och cellerna i själva njurarna påverkar vägen. Neurologisk feedback saktar ner den renala utsöndringen av natrium och vatten, medan lokala sensorer i den juxtaglomerulära apparaten svarar genom att frigöra mer renin. Retentionen av natrium i kroppen sker inte bara i njurarna. Aldosteron förhindrar även förlusten av natrium i svett genom att inducera ett utbyte med kaliumjoner.
Renin- och aldosteronlaboratorietester används för att avgöra om tillräckliga eller överskottsnivåer av hormon produceras, och hjälper till att indikera orsakerna till felaktig blodtrycksreglering. Ökat natrium i kosten, fetma och många andra faktorer kan göra att RAA-systemet fungerar för mycket, liksom störningar som gör att binjurarna utsöndrar för mycket aldosteron. Detta resulterar i högt blodtryck, även känt som hypertoni. Vissa läkemedel som används för att behandla detta tillstånd blockerar aldosteronreceptorer, minskar artärtrycket och minskar effekterna av återkopplingsvägen.