Den exakta karaktären av förhållandet mellan reality-tv och samhället som helhet är en komplicerad fråga som har många aspekter. I grund och botten indikerar tv-tittande allmänhetens önskan att titta på reality-tv att människor kanske föredrar att titta på mer relaterbara människor på tv och få värdefull social information från händelserna som utspelas på reality-tv. Det kan också hävdas att reality-tv är ett symptom på ett samhälle som är mer intresserade av att ha 15 minuter av berömmelse än att faktiskt vidga sitt sinne eller sina horisonter.
Det finns många olika typer av reality-tv-program, men de flesta följer antingen vanliga människor i deras liv och jobb; renovera eller göra om en person, ägodel eller hem; eller ställa människor mot varandra i någon form av tävling. Vissa dokusåpor är talangsökningar, där vanliga människor får en möjlighet att visa upp sin talang och jaga drömmen om berömmelse. Andra reality-tv-program ställer människor mot varandra i ett scenario av spelprogram. Kopplingen mellan reality-tv och samhället kan förstås genom att tänka på dessa olika typer av program.
Reality-TV-program från spelprogram sätter människor i svåra positioner, och tittarpubliken njuter i allmänhet av obehaget som människorna utsätts för, och ibland röstar de på vem som går igenom rättegången. Denna kombination av svåra uppgifter och socialt tryck gör att människor kan bedöma det korrekta sättet att hantera liknande sociala situationer och ta på sig uppgifter som de inte vill slutföra. Vissa reality-tv-program är mer som sociala experiment som låter tittarna se när en grupp främlingar börjar interagera socialt. Reality-tv är sammankopplad med samhället eftersom det ger oss möjligheten att titta på och lära av andras sociala misstag.
Talangsökning i reality-tv-program presenterar en annan syn på förhållandet mellan reality-tv och samhället. Även om reality-tv utan tvekan ger människor relaterbara karaktärer att titta på, främjar den också hos vissa människor en tro på att de kan vara kända. Tävlande i reality-tv-program för talangsökning tror ofta att att bli en kändis är livets huvudmål, oavsett om det är för uppmärksamheten eller pengarna. Många har föreslagit att kopplingen mellan reality-tv och samhället är att människor är mer intresserade av pengar och berömmelse än av saker som faktiskt är viktiga. Detta och liknande resonemang har fått en del att tro att reality-tv är ett symptom på korruptionen av våra önskningar och det moderna samhällets ytliga karaktär.