Relationen mellan läsning och vokabulär är vanligtvis en av ömsesidig förbättring och tillväxt. Detta beror på att när någon läser mer, så expanderar och växer hans eller hennes ordförråd vanligtvis och då kan han eller hon läsa ett bredare utbud av verk. Även om det finns några undantag från denna idé, i allmänhet, kommer en person sannolikt att utveckla ett starkare ordförråd genom att läsa och läsa ett brett utbud av material. För att läsning och ordförråd ska ha denna ömsesidigt fördelaktiga relation måste en läsare vara säker på att faktiskt försöka förbättra sitt ordförråd under läsningen genom att lära sig nya ord.
Läsning och ordförråd är båda viktiga begrepp inom alla skriftspråk, och de utvecklas vanligtvis tillsammans för ungdomar. Medan de flesta barn börjar tillägna sig talat språk innan de läser, är denna språkutveckling ofta något begränsad. När barnet börjar läsa och skriva, expanderar hans eller hennes ordförråd vanligtvis mycket utöver vad han eller hon tidigare hade. Detta beror på att läsning och ordförråd hänger ihop som en process för att lära och bygga vidare på idéer.
När en person läser kommer han eller hon sannolikt att möta nya ord och idéer som han eller hon inte har läst tidigare. Även om många lärare fokuserar på ordförrådslektioner i ett klassrum, kan inget antal lektioner någonsin hoppas på att lära ut varje ord som finns tillgängligt på ett komplext skrivspråk. Läsning och ordförråd är viktiga för varandra eftersom läsning ger en möjlighet för nya ord att upptäckas, så att läsarens ordförråd kan växa och expandera.
Detta är dock inte ett absolut förhållande, och läsning kan göras utan någon förbättring av ordförrådet. Någon som läser en bok under hans eller hennes läsnivå kommer sannolikt inte att stöta på nya eller obekanta ord. På liknande sätt, om någon stöter på ett nytt ord, men bara passerar över det utan att försöka förstå det, är det osannolikt att hans eller hennes ordförråd utökas. Läsning och ordförråd samverkar ofta bara om läsaren faktiskt anstränger sig för att förstå ett nytt ord.
När någons ordförråd utökas genom att läsa, då kan han eller hon läsa på en högre nivå. Detta gör att en person kan ta sig an mer utmanande litteratur eller skrivande då hans eller hennes språkförståelse har förbättrats. Läsning och ordförråd gynnar dock inte alltid varandra på detta sätt, eftersom någon kanske inte kan möta specialiserade ord eller språk genom att läsa en text relaterad till en annan fråga.
Någon som läser en sporttidning, till exempel, är osannolikt att stöta på några nya ord som kan hjälpa honom eller henne att läsa en Shakespearisk tragedi. På samma sätt är det osannolikt att läsa Chaucer ger någon den vokabulär som krävs för att förstå driftsspecifikationer för trådlösa enheter. Det är därför det är viktigt för någon att läsa ett brett spektrum av ämnen för att utveckla ett ordförråd som är både brett och djupt.