Krom är ett glänsande silverfärgat metalliskt mineral som finns rikligt i jordskorpan, men det är också en viktig komponent i människans kost eftersom det möjliggör normal socker- och fettmetabolism. I flera år har forskare trott att krom är en komponent i ett proteinkomplex som kallas glukostoleransfaktor (GTF), som forskare tror binder till insulinreceptorer och stimulerar kroppsceller att ta bort glukos från blodomloppet. Krombrist, liknande diabetes mellitus, leder till försämrad glukostolerans, viktminskning och perifer neuropati. Dieter som innehåller mycket enkla sockerarter med mycket godis tenderar att tömma kroppens krom genom att öka rörelsen av krom ut ur kroppen genom urinen. Alla dessa faktorer får forskare att anta ett samband mellan krom och diabetes, men kliniska studier har ännu inte styrkt den kopplingen.
Forskare isolerade först glukostoleransfaktorn när de upptäckte att kombinationer av jästextrakt med insulin var effektivare än insulin enbart för att sänka blodsockret. GTF består av en proteinkedja, kromodulin, sammanfogad med fyra trevärda kromjoner. När GTF binder till en insulinreceptor på ytan av en cell, ökar komplexet insulinreceptorns förmåga att inducera glukosupptag. Eftersom diabetes mellitus typ 2 relaterar till felaktig insulinreceptorsignalering, har medicinska forskare uppenbarligen undrat om kromtillskott skulle hjälpa till att behandla diabetes. Kliniska prövningar som studerar tillskott av krom och diabetes svårighetsgrad har gett motstridiga resultat, vilket fick American Diabetes Association att dra slutsatsen att det för närvarande inte finns några avgörande bevis för att stödja användningen av kromtillskott för diabetes.
År 2001 fastställde de amerikanska kostråden det rekommenderade dagliga behovet av krom till 30 till 35 mikrogram för vuxna män och 20 till 25 mikrogram för vuxna kvinnor. Endast cirka två procent av tillskottskrom absorberas genom mag-tarmkanalen. Diabetiker som tror på sambandet mellan krom och diabetes kan öka sin absorption av krom genom att öka sin samtidiga konsumtion av vitamin C, niacin och protein. Patienter på flytande dieter, patienter med leversjukdom och kolhydratknarkare kan behöva öka sitt kromintag över de rekommenderade kraven. Diabetespatienter kan öka sin dagliga konsumtion av krom naturligt genom att äta en större mängd broccoli, nötter, fullkorn, bryggjäst och gröna bönor.
Även om studier inte har visat ett direkt samband mellan blodnivåer av krom och diabetes, kan andra fördelar med krom förbättra hälsan hos diabetespatienter. Djurstudier som undersöker andra samband förutom det mellan krom och diabetes tyder på att krom normaliserar blodtrycket och sänker både de totala kolesterolnivåerna och mängden lågdensitetslipoproteiner (LDL), vilket ökar risken för åderförkalkning, stroke och kranskärlssjukdom. . Andra studier tyder på att krom ökar muskelmassan och minskar andelen kroppsfett, vilket gör det till ett potentiellt värdefullt tillskott till regelbunden träning och en välbalanserad kost för att gå ner i vikt. Dessutom ökar krom energinivåerna och fungerar som en antioxidant, vilket minskar de skadliga effekterna av fria radikaler och toxiner i kroppen.